Рыцарь в сверкающих доспехах

На обратном пути Николас впервые увидел английские шестирядные скоростные шоссе. Она не знала, как он относится к пролетавшим мимо машинам, но Даглесс они пугали. Самая низкая допустимая скорость на внутренней полосе была семьдесят миль в час, так что можно было только представить, какова самая высокая на внешней!

Через некоторое время Николас перестал глазеть на грузовики и задавать вопросы обо всем, что видит, и занялся маленькой видеоигрой, которую она купила ему, наскоро забежав в «Бутс». Искоса наблюдая за ним, она думала обо всех тех вещах, с которыми ему предстояло познакомиться: видеомагнитофоны, телевизоры, колесо обозрения, самолеты, космические ракеты, вся Америка: Мэн с его яхтами, юг, в существование которого можно поверить, только увидев собственными глазами, юго-запад с ковбоями и индейцами, Калифорния с…

Улыбаясь, она подумала о Голливуде и Форт-Лодердейле, американской Венеции. Она могла бы повезти его на северо-западное побережье Тихого океана половить лосося, покататься на лыжах в Колорадо и посмотреть на клеймение скота в Техасе.

Они приехали в свой маленький пансион до того, как она успела перечислить все вещи, которые хотела бы показать ему, и до того, как успела напомнить себе, что он с ней только временно. Но если Николас действительно ее рыцарь в сверкающих доспехах, возможно, он останется.

Николас велел водителю вытащить из такси сумки и поставить на лестничной площадке. Даглесс только собралась заплатить таксисту последними оставшимися от продажи монет деньгами, и пока вычисляла, сколько следует дать чаевых, сверху торопливо спустилась хозяйка.

– Он просидел здесь весь день, мисс, – возбужденно сообщила она. – Приехал утром и с тех пор не уходит. Он в ужасном настроении и говорит ужасные вещи. Я думала, вы и мистер Стаффорд женаты.

В голосе женщины прозвучал явный упрек.

Даглесс, конечно, поняла, кто такой «он». Кроме Николаса, в Англии был только один «он», который знал, где она находится, вернее, где ее бросили. Итак, вот ее шанс выяснить отношения с Робертом. Именно этого она и хотела. Почему же ее несчастный желудок опять заныл?

Она вдруг вспомнила прописанные доктором таблетки. В последние дни она не приняла ни одной.

– О ком вы говорите? – тихо спросила она, пытаясь выиграть время.

– Роберт Уитли.

– Один?

– Нет, с ним молодая леди.

Даглесс кивнула и, чувствуя, как с каждым шагом боль становится сильнее, поднялась по ступенькам на лестничную площадку. Николас тем временем командовал водителем, но замолчал, увидев лицо Даглесс. Та спокойно, не произнося ни слова, расплатилась с водителем и отправилась в гостиную, где ждали Роберт и терявшая терпение Глория. Но Даглесс, проигнорировав девочку, взглянула на стоявшего у окна Роберта. На его лице не было заметно ни малейших признаков раскаяния.

– Наконец-то! – приветствовал он Даглесс. – Мы торчим тут целый день. Где он?

Даглесс прекрасно понимала, о чем речь, но не подала виду. Неужели он ничуть по ней не скучал?

– Что именно?

– Браслет, который ты украла! – взвизгнула Глория. – Поэтому ты и толкнула меня там, на кладбище! Чтобы стащить браслет!

– Я ничего подобного не делала, – возразила Даглесс. – Ты споткнулась о…

Роберт быстро шагнул вперед и обнял Даглесс за плечи.

– Послушай, – улыбнулся он, – мы приехали не для того, чтобы ссориться. Нам с Глорией тебя не хватало. – Он коротко засмеялся. – О, ты бы это видела! Я уже не помню, сколько раз мы успели заблудиться за это время. Видишь ли, мы не слишком разбираемся в дорожных картах, а уж найти отели совершенно невозможно. Ты прекрасно ориентируешься в маршрутах и всегда можешь узнать, имеется ли в отелях обслуживание номеров.

Даглесс не знала, радоваться или огорчаться. Она ему нужна только для того, чтобы разбираться с маршрутами и заказывать еду в номер!

Роберт поспешно чмокнул ее в щеку.

– Я знаю, что ты не воровала браслет. Глория обвинила тебя сгоряча. Но конечно, очень кстати, что именно ты его нашла.

Глория попыталась что-то сказать, но мигом умолкла под взглядом отца. Даглесс сразу почувствовала себя лучше. Может, он все-таки заставит свою дочь относиться к ней с уважением. Может…

– Пожалуйста, Лесса, – шептал Роберт, покусывая мочку ее уха, – пожалуйста, вернись к нам. Можешь даже сидеть спереди, по очереди с Глорией. Все по справедливости, верно?

Даглесс растерялась, не зная, что делать. Роберт был так нежен, и, кроме того, до чего же приятно слышать его извинения! Подумать только, он в ней нуждается!

– Итак, мадам, – прогремел Николас, появляясь на пороге, – собираетесь расторгнуть сделку?

Роберт отскочил от Даглесс, и она мгновенно ощутила волны ненависти, исходящие от него. Ненависти, направленной на Николаса. Неужели ревнует? Раньше он никогда не выказывал ревности.

А вот Николас… Николас воззрился на Роберта широко раскрытыми глазами, словно перед ним неожиданно появился призрак. Оба не сразу пришли в себя.

– Кто это? – процедил Роберт.

– Ну, мадам? – осведомился Николас.