Рыцарь в сверкающих доспехах

Она бросилась ему на шею, заливаясь слезами:

– Будь у меня выбор, я никогда, никогда не покинула бы тебя, но теперь все изменилось. Скоро я уйду. Я это знаю. Чувствую.

Он поцеловал ее. Пригладил волосы.

– Сколько у нас времени?

– До рассвета. Не больше. Николас…

Он заставил ее замолчать поцелуем.

– Лучше несколько часов с тобой, чем целая жизнь с другой женщиной. А сейчас ни слова больше. Пойдем. Эти часы мы будем любить друг друга.

Встав, он повел ее ко все еще работавшему фонтану и принялся намыливать жидким мылом.

– Ты оставила это здесь, – пояснил он, улыбаясь.

«Забудь, что это конец, – подумала Даглесс. – Забудь. Этой ночью время должно остановиться».

– Откуда ты з-знаешь, что я здесь купалась? – запинаясь, спросила она.

– Я был одним из тех, кто наблюдал.

Даглесс оцепенела и, опомнившись, наградила Николаса таким взглядом, что его руки тоже застыли.

– Наблюдал? Кто следил за мной?

– Все! – ухмыльнулся он. – Неужели не заметила, что мужчины целыми днями зевают? Они встают чуть ли не ночью, чтобы спрятаться в кустах.

– Спрятаться? – прошипела Даглесс. – И ты был одним из них? Ты допустил это?! Позволил мужчинам шпионить за мной?!

– Останови я их, и сам бы не получил удовольствия. Что же мне оставалось делать?

– Делать? Ах ты…

Она набросилась на него, но он ловко увернулся, поймал ее, прижал к себе и, забыв о купании, принялся целовать груди. И совершенно не обращал внимания на то, что оба стоят под водой.

– Как мне хотелось этого, – шептал он, – как хотелось…

– Душ, – пробормотала она. – Душ.

Ее руки запутались в его волосах, его губы скользили все ниже и ниже. Он уже стоял на коленях.

– Николас… мой Николас…

Они снова любили друг друга, только на этот раз в воде. Николас заново открывал ее тело, но Даглесс… Даглесс все это время вспоминала их единственную ночь в двадцатом веке. И судорожно гладила его, целовала, находя все новые местечки, которых она не касалась или не пробовала на вкус раньше.

Сколько часов прошло? Они не знали. Вода перестала течь: вероятно, тот, кто вертел колесо, слишком устал, чтобы продолжать. Она и Николас, обнявшись, легли в сладкую зеленую траву.

– Мы должны поговорить, – сказала она наконец.

– Не должны.

Она прильнула к нему:

– Должны. Это наши последние минуты вдвоем.

– Завтра, когда солнце коснется твоих волос, ты сама посмеешься над своими предчувствиями. Никакая ты не женщина из будущего. Ты со мной, здесь и сейчас. И навсегда останешься со мной.

– О, как мне жаль… – хрипло выдавила она, сглатывая комок в горле. Ее рука шарила по его телу, лаская в последний раз. В последний раз. – Николас, умоляю, выслушай меня!

– Хорошо, но потом буду любить тебя снова.

– Когда ты исчез, оказалось, что никто тебя не помнит, словно ты вообще не существовал. Это было так ужасно. – Она спрятала лицо на его плече. – Ты пришел и ушел, но никто тебя не помнил, как будто я тебя придумала.

– Меня легко забыть.

Она приподнялась на локте, легко дотронулась до его бороды, щеки, погладила брови, поцеловала веки.

– Я никогда тебя не забуду.

– И я тебя.

Он завладел ее губами, но когда захотел большего, Даглесс отодвинулась.

– То же самое произойдет, когда я уйду. Я хочу, чтобы ты был готов к тому, что меня никто не запомнит. Не… не знаю, что сказать… но не сходи с ума, пытаясь заставить их вспомнить.

– Никто не забудет.

– Возможно, забудут. Что, если песни, которым я их научила, запомнят? Это погубит несколько прекрасных бродвейских шоу в двадцатом веке.

Она попыталась улыбнуться, но получилось плохо.

– Я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что.

– Я не женюсь на Леттис. И сомневаюсь, что меня еще раз попросят жениться на ней, – саркастически бросил он.

– Хорошо! Очень-очень хорошо! Теперь мне не придется читать о твоей казни.

Она провела пальцами по его шее.

– Обещай, что позаботишься о Джеймсе. Никаких свивальников. И играй с ним иногда!

Он поцеловал кончики ее пальцев и кивнул.

– Позаботься о Гонории: она была так добра ко мне.

– Я найду ей лучшего из мужей.

– Не самого богатого, но самого лучшего. Даешь слово? – Дождавшись, пока он кивнет, она продолжала: – И всякий, кто принимает ребенка, должен сначала вымыть руки. И тебе придется достроить Торнуик-Касл и оставить записи об этом, чтобы все знали, кто был архитектором. Пусть это останется в истории!

– Больше ничего? – улыбнулся он. – Тогда тебе придется оставаться рядом, чтобы напоминать мне об этом.

– О, я бы с радостью. Но не сумею. Можно мне получить твою миниатюру?

– Можешь получить все: мое сердце, душу, жизнь.

Она сжала ладонями его голову:

– Николас, я этого не вынесу.

– Тебе не придется ничего выносить, – заверил он, целуя ее руки, плечи, груди. – Может, Кит выделит мне небольшое поместье, и мы…

Но она снова отстранилась.

– Заверни свой портрет в промасленную ткань, во что-то такое, что защитит его в следующие четыреста лет, и положи за… Ты еще не знаешь, но в Торнуик-Касл будет барельеф с портретом Кита. Ты велишь вылепить его в знак благодарности брату.

– И что потом?