Рыцарь. Том I (СИ)

========== Пролог ==========

Арки. Одна из старейших и известнейших семей Вейла. Дворянский род, сделавший себе имя на военной и политической карьере. Все его представители поголовно великие полководцы, солдаты, охотники, — великие воины, что начинали показывать выдающиеся результаты ещё в детские годы, или же всевозможные чиновники, советники и министры. Все… Кроме одного. И этим одним был ваш покорный слуга, Жон Арк. Да, сейчас уже никто и не сказал бы, но, будучи восьмилетним мальчишкой, я был откровенным ничтожеством. Слишком слаб, чтобы даже думать о вступлении в армию или становлении охотником. Слишком глуп, наивен и честен, чтобы служить при дворе. Я вообще удивляюсь, как меня только не вышвырнули. Наверное, по той причине, что я был единственным сыном. Меня можно было впарить другой элитарной семейке в качестве жениха для их дочери… Хоть какая-то польза. Видимо, судьба всё же решила проявить снисхождение. Впрочем, это не отменяло славы «чёрной овцы» и «позора рода». Не отменяло это и презрения с насмешками. Людьми, что хоть как-то меня поддерживали, были Глинда Гудвич, моя няня, и Вайсс Шни, моя будущая супруга. Вайсс… Она была единственной, кто понимал меня. Милый друг… Друг, за которого и умереть не жалко. Это я и сделал. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю — для меня то был счастливый день. День, когда мне невероятно повезло. День моей гибели.

***

День начинался неплохо. Ну, насколько это для меня возможно. Хорошая погода, в кои-то веки не родной дом с ненавистными мне лицами, а поместье Шни в Атласе. Не каждый может похвастать тем, что бывал здесь. Всё-таки, перемещения между королевствами сводятся к минимуму: по земле и воде — долго и опасно, по воздуху — дорого.

А уж прогулка по поместью одной из самых известных семей в Атласе… Да что уж там, во всём Ремнанте, — отдельное удовольствие. И не только потому, что это одно из мест «для элиты». Просто здесь красиво. И нет родственников, с которыми у меня вряд ли наступит взаимопонимание.

Но главное — Вайсс. С ней было приятно пройтись и побеседовать наедине, когда единственные люди поблизости — охрана. Забавно, в такие моменты мне казалось, что мы в безопасности и ничто не может изменить существующую картину. И в тот день всё было точно так же.

Мы могли хотя бы недолго побыть самими собой. Ненадолго отставить в сторону все эти аристократические замашки и поболтать как друзья. Пусть и недолго, но даже этого хватало. Возможно, со временем мы и привыкнем к нашей роли, но пока что пользовались любой возможностью, чтобы погулять и поговорить обо всём на свете.

Она ведь тоже не была рада тому, что ей придётся соответствовать каким-то высоким стандартам, и быть в первую очередь достойной представительницей рода Шни, а уже во вторую — той Вайсс, что нельзя было разглядеть во время всех этих церемоний, званых обедов и прочих мероприятий. И она была, пожалуй, единственной, кто до конца понимал всю тяжесть моего положения. Насколько тяжело осознавать разницу между тем, кто я есть, и тем, кем должен быть. Вот и сейчас, идя бок о бок с ней по дорожке и обсуждая погоду, я чувствовал себя грузчиком, что ненадолго положил тяжёлый мешок на землю и позволил себе немного передохнуть, прежде чем вновь потащить свою ношу. Душу скребла лишь та мысль, что скоро вновь придётся играть в дворянского сынка. Но это — лишь потом. Сейчас мне хватало живописного пейзажа, тёплого солнца и этого разговора.

Никто из нас не мог даже подумать, насколько резко всё может обернуться. Только что было спокойное и безоблачное утро, как внезапно началось это… Сначала были взрывы. И кровь. Много крови. Охрана, хвалёные атлезианские солдаты, погибла в первые же секунды… Я уже говорил, что этот день стал для меня знаменательным? Да? Ну что же… Последнее моё воспоминание о доме начинается с лица Вайсс. И пощёчин. Она плакала и звала меня по имени. Сначала я не понимал, что происходит. Всё вокруг плыло, в ушах стоял тонкий назойливый писк, к горлу подкатывала тошнота. И, самое главное, я не чувствовал собственного тела. Все ощущения пропускались словно сквозь вату. А потом, мгновенно, будто кто-то повернул рубильник, началась боль. Словно каждая клеточка моего тела рвалась на куски. Я закричал. Вайсс отскочила от меня в испуге. Парадокс, но именно этот момент я помню яснее всего… Именно он снится мне каждую ночь все эти годы…: