Рыцарь моего сердца

Но Дерек и бровью не повел.

— Разумеется, знал, — сдержанно улыбнулся он. — Просто у нас с се матерью были свои причины на то, чтобы молчать.

— И вы все эти годы поддерживали отношения с ее матерью?

— Мы добрые друзья, и оба желаем нашей дочери самого лучшего, — ответил он.

Единственной радостью для Оливии в эти дни было то, что на нее посыпались заказы. Ей заказали два свадебных обеда, три празднования дня рождения и два юбилея. А также возобновились еженедельные заседания женского клуба и других общественных сборищ.

Одним словом, бизнес вновь наладился. Теперь она больше не нуждалась в деньгах, поэтому убедила себя, что может не сдавать квартиру, в которой жил Дерек. На самом деле она не могла заставить себя сделать там уборку. Ей хотелось подольше сохранить все так, как он оставил, сохранить его запах, ощущение его присутствия.

По ночам она плохо спала, потеряла аппетит, похудела и осунулась, а сердечная боль стала ее постоянным спутником.

Однажды днем, в предпоследний день учебы, Синди ушла с подругами на ежегодную благотворительную ярмарку, а Оливия занялась приготовлением торта для предстоящего юбилея супружеской пары, заказавшей у нее вечер на двадцать человек. Оливия только закончила взбивать крем, как раздался звонок в дверь. Сполоснув руки и вытерев их о фартук, она поспешила через холл, решив, что это, должно быть, посыльный из цветочного магазина привез заказ — несколько цветочных композиций для украшения гостиной. Правда, заказ должен был прибыть только в шесть, а сейчас четыре, и она еще не решила, как расставит цветы, но ничего, вот сейчас она закончит торт и займется гостиной.

Оливия с улыбкой распахнула дверь и… застыла на месте. Вместо ожидаемого посыльного перед ней стоял Дерек — высокий, широкоплечий и такой красивый, что она на миг зажмурилась, словно от ослепляющего солнца. Господи! Дерек! Он здесь! А она? Она в старых шортах и выгоревшей майке, в фартуке и вся в муке! Сердце заколотилось как бешеное, ладони взмокли от волнения.

Успокойся, охладил ее пыл рассудительный внутренний голос. Он приехал за своей дочерью, а вовсе не к тебе, и ему наплевать, как ты выглядишь.

Но почему он приехал сегодня? Ведь, по словам Синди, они договорились, что Дерек приедет за ней через два дня, в воскресенье.

Дерек поднял на лоб солнцезащитные очки и улыбнулся своей потрясающей улыбкой, от которой у нее подкосились ноги.

— Могу я войти? — насмешливо поинтересовался он. — Или на этот раз ты решила не впускать меня?

— О да, конечно, извини, — опомнилась Оливия. — Проходи, пожалуйста. Я просто немного растерялась. Не ожидала увидеть тебя сегодня. Мне казалось, Синди говорила, что ты приедешь за ней в воскресенье, или я ошиблась?

— Нет, ты не ошиблась, я действительно собирался приехать в воскресенье, но мои планы изменились.

Они остановились посреди холла.

— Ты не напоишь меня чем-нибудь холодненьким, Оливия? Сегодня ужасно жарко.

— Да, конечно. Хочешь, чтобы я принесла тебе сюда, или пройдешь на кухню?

— На кухню, если ты не возражаешь. Все наши беседы по душам происходили именно там, если ты помнишь.

Оливия помнила. Там он целовал ее, предлагал начать все сначала.

— Да, конечно.

Они вошли на кухню. Дерек привычным жестом вытащил из-под стола табурет и сел, а Оливия прошла к холодильнику и достала кувшин с лимонадом.

Она налила в стакан кисло-сладкого холодного напитка, поставила перед Дереком и села напротив.

— Итак, что заставило тебя изменить твои планы? — поинтересовалась она ровным вежливым тоном, хотя внутри у нее все тряслось от волнения.

— Вчера я навестил свою мать, — вместо ответа сказал он.

— Правда? — выдавила Оливия. Интересно, что на этот раз придумала Изабелла Логан, чтобы постараться удержать своего сына подальше от нее, Оливии? — И как поживает миссис Логан?

— Спасибо, неплохо, только жалуется, что сердце пошаливает. Я не мог встретиться с ней раньше, потому что она только два дня назад приехала от своего брата Роджера, моего дяди, который живет в Монтане. Она была просто счастлива узнать про Синди. — Дерек потянулся через стол и накрыл ее руку своей ладонью. Оливию обдало теплой волной. — Она мне все рассказала, Оли. — Он легонько сжал ее руку. — Прости, что не поверил тебе тогда. Прости, что во всем винил тебя. Она призналась, что попросила тебя дать мне свободу ради любви ко мне и ты согласились. Ты пожертвовала своей любовью ради меня, ради того, чтобы дать мне шанс добиться чего-то в жизни. Я знаю, ты говорила мне об этом, но я не хотел слушать. Я был слишком зол, чтобы понять, что ты страдала не меньше, чем я. Что ты настолько сильно любила меня, что нашла в себе силы отказаться от меня ради меня самого. Ты хотела, чтобы я осуществил свои мечты. Моя мать убедила тебя, что ты станешь препятствием на моем пути к славе, и ты ушла в сторону, чтобы я мог беспрепятственно продвигаться к своей цели.