Рыцарь Мастера Миров. Миссия первая.

   Об этом Кириллу Жак рассказал в течение того времени, что они добирались до ворот замка, проезжая мимо небольших замков-крепостей. Строящихся или уже отстроенных, которые стояли вокруг самого высокого холма центральной части города. На вершине холма Гринхед возвышался величественный и сумрачный замок графа Барилона. В отличие от Подмосковья, где ему тоже частенько доводилось видеть дачи-дворцы новых русских, барилонские нувориши хотя бы хорошо разбирались в архитектуре. Впрочем, похвалы заслуживали вовсе не они, а архитекторы и строители города Барилона.

   По сравнению с новостройками, громадный замок графа, который вместе с полутора десятками других построек венчал собой плоскую вершину самого высокого холма, казался скромным и непрезентабельным. Зато это было весьма мощное фортификационное сооружение размером с московский кремль. Сидя в седле, Кирилл с любопытством разглядывал через массивную железную решетку просторный внутренний двор замка. Прямо напротив ворот стоял большой беломраморный фонтан с бронзовыми скульптурами, изображавшими каких-то дерущихся хищников. То ли мифических, то ли реальных, принадлежавших местной фауне.

   За фонтаном в серебристо-синим полумраке темнели аккуратно постриженные деревья парка, а за ними стояла громадина графского дворца с темными окнами. У Кира сложилось такое впечатление, что внутри никого не было кроме полудюжины стражников в алых ливреях, золоченых кирасах и касках с алебардами в руках. Сидя верхом на жеребце, он постоянно крутил головой и не верил своим глазам. Больше всего его поражали эти серебристые сумерки, которые опустились на город. Серебряный свет исходил не от луны или звезд, которые мерцали в небе. Светилось само небо и это было совершенно фантастическое зрелище.

   Вскоре вдали послышались голоса и среди деревьев завиднелись оранжевые огни фонарей. Через несколько минут к воротам замка подошла целая процессия из полутора дюжин лакеев и слуг графа, во главе которых важно шествовал высокий седой старик с надменно-сердитым лицом, одетый в камзол золотой парчи и с длинным костяным посохом в руках, украшенным золоченым шаром - гофмаршал Седрик Брель. Хотя старик и был зол, как черт из-за того что его подняли с постели, Кирилла его гнев не очень то напугал. Он уже успел прочитать записку Роджера, которая гласила:

   Седрику Брелю, моему гофмаршалу. Сим приказываю принять его светлость сэра Кира Торсена так, словно он сам король Грунральд Великий, открыть для него Северную башню и разместить его там со всеми почестями.

   Роджер Пантенор, двадцать седьмой граф Барилон.

   Приблизившись, гофмаршал сердито спросил:

   - Кто отважился побеспокоить меня в столь поздний час?

   Кирилл молча протянул ему через решетку записку графа и сунул под нос его перстень, который он надел на безымянный палец правой руки и стал дожидаться результата. Результат, как говорится, был на лицо. Прочитав послание своего господина, Седрик мигом изменился в лице и, изображая великую радость, сладчайшим голосом сказал:

   - О, ваша светлость, я счастлив приветствовать вас и ваших спутников. Вам следовало выслать вперед гонца, чтобы не стоять перед опущенной решеткой. - Слегка повернув голову в сторону слуг, он негромко бросил им - В Северную башню, бегом, чтобы через пять минут там все было готово к приему его светлости сэра Кира Торсена. Пошевеливайтесь. Поднять решетку, лодыри. Быстро. - После чего воскликнул - Ваша светлость, тысяча извинений, сейчас вы продолжите свой путь, в конце которого вас ждет горячая ванна и добрый ужин.

   Справа и слева от ворот заскрипели какие-то механизмы и загрохотали железные цепи. Стальная решетка, украшенная посередине алым рыцарским щитом, пересеченном наискось синей волнистой полосой и рельефной золотой рукой в стальной перчатке, сжимающей какую-то булаву - гербом графа Барилона, стала медленно подниматься. Как только она поднялась достаточно высоко, несколько лакеев выбрались наружу, взяли черного жеребца под уздцы и помогли Киру спешиться. Вместе с ним спрыгнули на брусчатку его спутники и вслед за рыцарем-десантником двинулись вперед. До этого веселые и разбитные, они тотчас присмирели, а капрал Пендерен, снимая с себя кирасу, торопливо сказал:

   - Ваша светлость, я попросил ребят известить свою старуху, так что вы можете полностью располагать мною. Вам ведь вряд ли захочется в этот вечер сидеть в своих покоях и вы непременно захотите прогуляться. Если вы доверитесь Мими, то он обязательно потащит вас в какую-нибудь дешевую, вонючую корчму, а уж я-то отлично знаю, где благородный рыцарь может поужинать в приятной обстановке, посмотреть на достойных людей и насладиться каким-нибудь зрелищем.

   Кирилл протянул руку седоусому капралу, который без железа был довольно стройным мужчиной, и твердо сказал: