Рыцарь, кот и балерина. Приключения эрмитажных котов

– Мороз тут ни при чем, Патрик. Все дело в том, о чем я тебе только что толковал. Мир устроен сложнее, нежели это видится крысам или тем людям, что на них похожи. Творческая энергия способна чудесным образом преобразить любое живое существо, придать ему невероятные силы, способности и таланты, нарушая все логические расчеты. Эта энергия и ее источник – вот что на самом деле правит миром! Иногда мне кажется – я делаю зло лишь для того, чтобы побольше узнать об этой самой тайне!

Не удержавшись, оруженосец иронично фыркнул. Хорошенькое, однако, оправдание придумал себе Делать зло, чтобы постигнуть добро! Интересно, что бы сказал на это веке эдак в шестнадцатом суд святой инквизиции в Севилье…

– Да-да, дорогой Патрик, именно так! – ответил на его мысли Бутадеус. – Возможно, только из-за моего навязчивого любопытства мы переходим сейчас ко второму действию. Оно, я надеюсь, получится более эффектным, и дело не ограничится несколькими тысячами убитых крыс и кошек. Это, извини за банальность, будет уже самое настоящее злодейство… Ха-ха-ха! Мои мертвецы конечно же не смогут уничтожить картины – но их чудовищная злоба лишит шедевры, собранные в этом музее, той волшебной силы, что и составляет суть искусства… Картины, статуи – все станет мертвым! Никто больше не задержится, проходя мимо, не задумается о вечном, не пожелает самолично создать нечто прекрасное… Думаю, пора переместиться на другую сторону крыши. Оттуда открывается чудесный вид на Петропавловскую крепость. Ты, наверное, уже подзабыл – именно с нее начиналось строительство города, там хоронили тысячи крепостных, которых сгоняли сюда со всей России. Вот бедняги… Мне стало так их жалко, что я решил пригласить их на рождественский бал в Эрмитаже… Итак – айн, цвай, драй!

Глава 16 Ледовое побоище

Понятное дело, с началом военных действий бал в Эрмитаже немедленно прекратился. Часть гостей переместилась в те залы музея, окна которых выходят на Дворцовую площадь, и уже оттуда наблюдали за драматичным сражением с крысиной ордой. Победу кошачьего воинства они встретили радостными криками и всеобщим ликованием. Только хозяин Эрмитажа, глядя поверх толпы, мрачно размышлял о своем: что за новое злодейство учинит теперь маг и чернокнижник? План обороны разработан с генералами тщательно, до деталей. Но Петр, как мы уже знаем, не очень-то доверял их талантам. Как там они воевали? Все сдать, заманить врага поглубже и раздавить громадностью территорий государства российского. А еще не шел из головы рассказ вояки Давыдова об ученом с чудо-снарядом для разгона облаков. Зачем понадобился тот богомерзкому рыцарю? Мир людей, при своей кажущейся близости, был настолько далек от жизни обитателей Эрмитажа, что у Петра не находилось ни единого, даже самого необычного объяснения. Тут его тяжелый взгляд остановился на Маше – вот, девицу не худо было бы о том расспросить. Может, скажет что путное?

Когда Пушкин во второй раз подвел Машу к императору, она вновь оробела до немоты и глухоты. Не сразу сообразила, о чем ее спрашивают.

– Ученый? Облака?

Но едва взяла себя в руки, сразу же вспомнила:

– Эта машина облака разгоняет не очень, зато вызывает мощные ураганы… А еще делает людей злобными и агрессивными. Кажется, ее собирались установить на самую высокую точку в городе и включить, но потом, к счастью, передумали. А в чем дело?

Петр отвел взгляд в сторону.

– Чую, гость наш, маг и чародей, использовать машину ту собрался для своих замыслов. Не знаю точно, что замыслил, но новость твоя не к добру!

Тут, словно в подтверждение слов императора, за окном раздался глухой раскат грома. Пол под ногами слегка дрогнул. Гроза? В январе? От дурного предчувствия внутри у Маши все провалилось куда-то в бездонную пустоту.

– Вы можете что-то сделать? – прошептала она, в отчаянии хватая Пушкина за руку. – Он же сейчас весь город на куски разнесет!

Пушкин, пряча глаза, покачал головой:

– Определено так, что мы течение вашей жизни никак напрямую менять не можем. Остановить безумца волен только кто-то из живущих…

Он конечно же вовсе не имел в виду, что одна Маша может в данный момент помочь Петербургу. Но сама она поняла его слова именно так. Не почувствовала ни страха, ни отчаяния. Только одна-единственная мысль была сейчас у нее в голове – какое, какое самое высокое здание в Питере? Вспоминай! Катя как-то рассказывала тебе об этом. Помнишь, вы обсуждали планы строительства в центре нового небоскреба… Святой Исаакий? Нет, кажется, нет… Ну конечно же! Колокольня Петропавловской крепости! Да это отсюда просто рукой подать!

– Александр Сергеевич! – очень серьезно и решительно сказала она Пушкину. – Мне нужен грифон! Немедленно!