Рыцарь, кот и балерина. Приключения эрмитажных котов

Маша послушно закрыла глаза. Подумав, представила себя в расшитом бисером белоснежно-белом платье с пышной широкой юбкой. На шее у нее нитка крупного жемчуга, в волосах блестит небольшая бриллиантовая корона. Ноги она хотела бы обуть в легкие белые туфельки, в которых можно не только танцевать, но и даже, наверное, летать. Когда вновь взглянула на себя в зеркало, то не поверила своим глазам. Все, о чем она только что думала, было уже на ней, подогнанное к фигуре до миллиметра.

Глава 13 Тайна Бутадеуса

Пока Маша пила горячий шоколад с Пушкиными на Мойке, совсем неподалеку, в президентском люксе гостиницы «Астория», рыцарь Бутадеус тоже готовился отправиться на бал. Из небольшого дорожного чемодана, наблюдавшегося при нем в момент приземления в Петербурге, был извлечен черный парчовый кафтан жюсокор – с отвернутыми рукавами, вышитый золотом и украшенный золотыми лентами. Тот самый, в котором Бутадеус блистал некогда при дворе короля Людовика XIV французского. На роскошную, блестевшую бриллиантами перевязь рыцарь повесил тяжелую шпагу, с черным эфесом, напоминающим искривленный крест.

– Монсеньор, разве сегодня намечается нечто торжественное? – удивился Патрик, увидев парадный наряд Бутадеуса. – Я думал, нас ждет что-то вроде военных действий.

Насвистывая французскую песенку, которой его научил сам Жан-Батист Люлли [9], Бутадеус придирчиво оглядел себя в высоком квадратном зеркале, висевшем на стене.

– Так и есть, дорогой мой Патрик, так и есть. Но прежде нам обещали балет! Я попросил императора найти живую балерину, и он, как ни странно, похоже, ее нашел. Так что попрошу тебя тоже надеть что-то поприличнее и составить мне компанию. Лилит будет занята крысами, потому присоединится к нам позже.

«Ах, так вот в чем дело! Балет!» – понял Патрик, пытаясь разглядеть на лице хозяина следы волнения и нетерпения, которые непременно проступали всякий раз, когда речь заходила о балете.

С балетом, вернее с одной балериной, была связана самая сокровенная тайна Бутадеуса, о которой никогда не слышала даже его верная спутница, ведьма Лилит. Если Патрик все правильно помнил, дело было полтора с лишним века назад, в Венеции, тогда уже присоединенной к Австрии и переживавшей эпоху постепенного, но верного упадка. Они приехали туда в феврале, на знаменитый венецианский карнавал. У Бутадеуса намечалась встреча с тайным Советом десяти, который формально был давно распущен, однако по-прежнему сохранял влияние на городские дела. По поручению французского правительства Бутадеус хотел предложить членам совета сделку – сто тысяч франков золотом в обмен на антиавстрийское восстание, которое могли бы поддержать и другие части Италии, что входили тогда в Австрийскую империю. Переговоры шли непросто. Венецианские патриции ужасно трусили. Они то и дело подбегали к двери проверить, не подслушивают ли их собственные слуги.

Вечером Бутадеус с Патриком решили немного развеяться. Нашли свободного гондольера и попросили отвезти их в театр Малибран, где в тот вечер должна была танцевать прославленная Мария Конти. Бутадеус был ужасно зол на венецианцев, говорил, что они разучились воевать даже за деньги, однако его сердитые бормотания постепенно заглохли под порывами ледяного ветра из лагуны. Когда их довезли наконец до театра, они так промерзли, что скорее походили на две мраморные статуи, которые выгрузили посередине набережной. Немудрено, что в театре рыцарь и оруженосец первым делом выпили горячего вина, от которого их тут же потянуло в сон. Бутадеус снова начал ворчать – мол, зря они сюда приехали, лучше бы сразу отправились в гостиницу и легли спать.

– Монсеньор, – возразил ему Патрик, разглядывая программку спектакля. – Тут какая-то занудная история про несчастную любовь. Вы отлично выспитесь в полутемном зале во время представления. Только вот постарайтесь особо не храпеть, иначе нас выведут вон.