Рыцарь из преисподней

Все здесь с ног на голову. Даже демоны ненормальные. Враги, конечно, как враги, и если уж прокляты, то прокляты, сами выбрали, сами виноваты, и не раскаиваются. Но есть, оказывается, те, кто не выбирал.

Марийка заказала для жемчужины оправу: полураскрытую раковину из уэланского золота. В Тагаре нашелся ювелир, настоящий мастер, сумевший, несмотря на размеры камня, сделать оправу так, что украшение вышло изящным и не очень броским. Но не настолько изящным и неброским, чтобы Марийка, предпочитавшая одеваться, как бандитка с Трассы, не могла носить его со своими любимыми майками и куртками, на которых клепок и молний было больше, чем кожи.

Волшебный жемчуг привлекал внимание даже тех, кто никак не знался с магией, возможно, потому, что волшебство – это не магия, а что-то другое, непонятное или необъяснимое. Здесь говорили «чары».

Артур последние четыре года прожил в реальности, где слово «чары» означало как раз магию, но в той реальности, откуда они с Альбертом пришли, чарами и чародейством тоже называлось то, чего нельзя объяснить, можно лишь принимать как есть. Как чудеса.

Только чары конечно же не были чудесами.

Десять лет назад Артур сказал бы, что это просто соблазн и прельщение. Тогда и мир был проще, и он сам знал больше. За прошедшие годы знания и количество информации стали друг другу обратно пропорциональны, и теперь Артур не мог сказать, что такое чары и чародейство. Оставалось лишь признать, что они существуют.

Так же как чудеса.

Зато теперь он знал легенду об озере Амаль. Марийка не рассказывала, рассказал Демон. Считалось, что на дне Амаля не жемчуг, а только его образы, и достать жемчужину может лишь тот, кто сумеет воплотить в нее свое истинное желание.

– Если хочешь чего-то по-настоящему, хочешь всей душой, желание станет жемчужиной, и ты сможешь его взять.

Так сказал Демон. Может быть, это было правдой, может быть, нет, но Артур понял, почему Марийка так дорожит его подарком. Для Марийки важно было не то, что он забрал ее из царства Смерти, для нее важно было, что он пришел туда за ней. И жемчужина была… ну да, как Демон и сказал, воплощением этого.

Если бы каждый поступок, совершаемый для того, кто тебе небезразличен, становился зримой красивой вещью, жизнь стала бы полна красивых вещей.

Или нет?

Не дело рыцаря думать о человеческой природе, пусть об этом философы думают или богословы какие-нибудь. Но жемчужина притягивала взгляды, о ней спрашивали, Марийка рассказывала. Ласка сравнила их с апостолами, их всех, лужан, Марийку, даже Демона. Богохульство. Но послушать, как Марийка рассказывает об амальском жемчуге, как люди рассказывают о бое за Лугу, как Демон не рассказывает ничего, просто живет тут, во плоти, бок о бок с вампирами, и поневоле задумаешься. Что они делают-то? Проповедуют ведь. Странно, криво, под диким на взгляд христианина, углом, но проповедуют.

А Ласка, та вообще взялась рассказывать истории из Евангелия лужанам и всем, кто хотел слушать.

Желающих хватало. Люди хотели узнать о Боге, который дает защиту от демонов. Люди хотели узнать о Боге, который дает силы уничтожать демонов. Удивительное место Ифэренн: в тийрах упыри по мере сил защищают людей от демонов, в княжествах демоны защищают людей от упырей. Люди на Трассе ищут у Господа защиты от демонов, будут ли жители княжеств искать у Него защиту от вампиров?

Когда в Карешту приехали люди из Ахтеке и Кабира, выяснилось, что именно это им и нужно. Воистину удивительное место Ифэренн. В поисках спасения от вампиров люди едут в вампирские земли. А может быть, это люди такие. Они же не только в Ифэренн, они вообще везде… странные.

Люди как люди.

Они искали у Бога защиту.

А упыри – спасение. Не от демонов, не от людей. От себя. Обреченные на Нижние Земли, они не поверили бы в возможность спастись, если бы им просто сказали об этом. Ласка поверила, потому что умела верить, знала о Боге и знала, что Он всемогущ. Остальным, неважно, считались они в тварном мире христианами или нет, чтоб поверить, нужно было чудо. Чудом стала жемчужина из озера Амаль. Для Марийки она была воплощенным стремлением Артура спасти ее, для вампиров стала знаком, что возможно все и даже из Нижних Земель есть выход.

Ласка предложила им больше, она сказала, что есть другой путь. Тот, что не заканчивается в Нижних Землях. Нет, не перерождение на Земле, в перерождение Ласка не верила, а если б и верила, не сочла бы его спасением. В ее представлении Артур мог показать вампирам путь на Небеса.

Это… накладывало ответственность. Артур привык, что в него верят, но до сих пор эта вера ограничивалась убежденностью в том, что он способен справиться с любым врагом, начиная с эльфов и заканчивая демонами. Было дело, его принимали за святого, этого он и здесь не избегнул, но опять-таки «святость» подразумевала всего лишь, что он наваляет любому, кто ему не понравится, будь то хоть сам Сатана. Оказаться в шкуре мессии раньше не приходилось. Но он ведь действительно знал путь. И показать его вампирам было разумно и правильно.

И людям. Само собой.