Рыцарь из преисподней

– Слышала? – Змей подмигнул обалдевшей Марийке. – Вот так-то. А ты говоришь, мы с отцом сексисты. Артур, одержимость демонами имеет прямое отношение к тому, что я должен тебе сказать. Мы признательны за то, что ты уничтожил Урмирту. Отец или я могли бы лишь развоплотить ее, наказать, но не уничтожить. Моя благодарность для тебя пустой звук, поэтому, чтоб не оставаться в долгу, я обещаю тебе нейтралитет. Хочешь рассказать людям в Ифэренн о Белом Боге, рассказывай. Учи, защищай, обращай в свою веру. Я не стану мешать. Правда, я не советовал бы тебе понапрасну обнадеживать мертвых.

– Это ты про вампиров? – уточнил Артур. – Им есть на что надеяться. – Мгновением позже он понял, почему Змей заговорил о мертвых, и добавил зачем-то: – Марийке тоже.

Значит, демона звали Урмирта, не Земус. Все запутано, но с демонами всегда все запутывается. Именно поэтому их и нужно просто уничтожать, не вникать, не разбираться, не пытаться понять.

Змей покачал головой:

– Не обещай им того, чего не будет.

– Я и не обещаю. Слушай, – Артур достал трубку, – ты-то знаешь о вере больше, чем все вампиры Ифэренн вместе взятые… – Он сделал паузу для того, чтобы набить чашечку табаком, умять его, раскурить. И, выдохнув дым, приведя в порядок мысли, продолжил: – Они не выбирали проклятие, даже те, кто знал, на что идут, все равно не понимали полностью. И почти никто не отказывался от Бога. Ну многим ли вампирам известно, что они не просто противоестественны, а искажают Божий замысел? Да они понятия об этом не имеют, и най своим не говорят, и афат дают в полном неведении. Их есть за что наказать, но не за что проклинать и лишать надежды. Вот если б они души продавали, тогда да, тех не спасти. – Он вспомнил мертвую Энириву, фонтан, заполненный гниющей кровью, чужую боль и свою молитву. Наткнулся на внимательный взгляд Змея и задумчиво признал: – Да, насчет их я тоже уже не уверен.

На террасе воцарилась тишина. Неспокойная, чуть напряженная, но без колючих искр, проскакивающих при столкновении взглядов. Это была очень задумчивая тишина. Артур курил и думал о том, что сказал. Змей смотрел на горы и тоже думал о том, что сказал Артур. Марийка откинулась на стуле так, что он встал на задние ножки, качалась, рискуя упасть. Не падала.

– Ни одного святого, кроме тебя, я не знаю лично, – сказал Змей с легким недовольством, – но от тебя одного столько головной боли. Делай что хочешь. Вампиры, значит, вампиры. Это все. – Он поднялся из кресла. – Мика, хочешь проводить сэра Артура?

– Чего это проводить? – Марийка тоже встала. Какая же она была маленькая по сравнению с ними двумя! – Я с ним поеду.

Вот теперь и ее брату пришло время удивляться.

– Куда ты поедешь?

– В Лугу.

– Но зачем? Крошечный поселок, еще и на Трассе, все всех знают, тебе там даже есть будет нечего.

– Затем, что хочу быть с Артуром. – Марийка уставилась на Змея в упор, тряхнула черными кудрями. – А ты не хочешь, чтобы я ехала в Лугу. И не потому, что мне нечего будет есть, ты прекрасно знаешь, что есть консервы. Ты не хочешь, чтоб я туда ехала, потому что там опасно. – Она прищурилась. – И Артуру ты об этом не сказал, потому что хочешь, чтоб он встрял в проблемы.

– Или потому, что ему все равно, – вмешался Артур. – Нейтралитет – это оно и есть, а мы враги. И тебе лучше со мной не ехать.

– И не узнать про Белого Бога то, что знаешь ты? – Марийка развернулась к нему со змеиной стремительностью. Оба они нелюди, и она, и ее братец. Но это без разницы. – Я хочу верить, как ты! Я хочу так же! – Она снова смотрела на брата. – Хочу знать, что всегда поступаю правильно! Ты так не можешь, и отец не может, только прадед, но так, как прадед, я точно не хочу.

– Ты сейчас знаешь, что поступаешь правильно? – мягко спросил Змей.

– Да!

– Значит, уже научилась.

Марийка только фыркнула.

– Думаешь, я с тобой спорить буду? Я поеду, и все. Отец отпустил бы. Хоть там и опасно, хоть что.

У Змея стало такое лицо, как будто и впрямь голова разболелась. Еще бы. Наверное, сложно сохранять нейтралитет, когда в дело вступают родственные чувства. Сможет? Не сможет? Артуру было интересно. Змей, похоже, любил сестру. Он вообще хоть и гад нечистый, но жил-то среди людей, набрался от них всякого. А может, и сам всегда любить умел, с него станется.

– Артур, тебе действительно нужно вернуться в Лугу, – сказал Змей.

«Не смог», – констатировал Артур. Задумался, нарушил бы он нейтралитет со Змеем ради Альберта. Понял, что нарушил бы. Задумался еще больше. Как-то это было… странно.

– Ты уничтожил демона, это невозможно, так что тобой заинтересовались. Сулэмы еще не поняли, насколько все серьезно, они тебя знают, но никогда раньше, ни в тварном мире, ни в Единой Земле, у вас не было настоящих конфликтов. Одному из них ты даже помог.

– Я ему не помогал!

Того демона люди называли Лунный Туман, и так получилось, что он оказал Артуру услугу, а Артур, сам того не желая, оказал услугу ему. Но это было просто совпадение интересов.

С демоном?

Ох нет, Артур предпочитал вообще об этом не думать. А Змей, конечно, не мог не напомнить. Потому что нечисть и злоехидна!