Рыцарь из ниоткуда

Наконечник копья распорол ему правый рукав, сорвал кожу на плече. Жгучая боль окончательно убедила Сварога, что он здесь на положении остальных пешек и никакими привилегиями не пользуется.

Всадник, едва не приколовший его копьем к стене, развернул коня и готовился нанести второй удар. Все решали секунды, и Сварог вместо того, чтобы выхватить меч, наклонился, подхватил валявшееся копье и выпрямился, держа его обеими руками за середину.

Всадник-робот замешкался на миг – его, как любого солдата этой эпохи, незнакомого с китайским боем на шестах, смутила непонятная поза противника. Потом программа, должно быть, взяла свое – копье метнулось вперед, но Сварог уже сам действовал, как автомат. Противник не стоял напротив с таким же шестом, а сидел на неуклюжей лошади, что облегчало задачу.

Черно-белый идиот повторяет удар в правое плечо, не ведая, что существует классическая защита против такой именно атаки.

«Леопард перепрыгивает черный ручей» – так это зовется. Поворот тела, резкий отбивающий удар, тычок другим концом в лицо, в глаз. Изменение стойки, хотя в этом уже нет нужды – всадник выронил копье, всем телом сдвинулся влево, и рубящий удар древком окончательно выбивает его из высокого седла, он, гремя, рушится на булыжник…

Выпустив копье, Сварог подпрыгнул, перевалился в седло, забрасывая ногу в стремя, натянул широкие поводья, расшитые жестким серебром. Конь подчинился, и Сварог погнал его мимо бегущих защитников взятого города, чтобы убраться подальше от свалки, а там и поискать какой-то выход. От коня не пахло живым существом, сзади стучали копыта, пешие отшатывались, а кто-то и не успевал, нигде не видно тихого уголка, куда ни сверни – суета, лязг железа, беготня, схватка…

Когда конь вдруг завалился с двумя длинными стрелами в шее, Сварог понял, что миг удачи миновал, и, едва успев выдернуть ноги из широких стремян, умудрился соскочить, не запутавшись в мече. Улочка. Далеко впереди – бегущие, далеко позади – черно-белые конники.

Ну где здесь прикажете искать выход?

Придется, ничего не поделаешь, догонять бегущих. Хоть роботы, хоть игрушки, а на данный момент – свои. Может, и меня за своего посчитают, не зарубят сразу, а возьмут с собой. Но, по крайней мере, они дорогу знают, выводящую из города, который того и гляди черно-белые захватчики подпалят вместе со мной, искателем приключений. Знать бы местную историю на «пятерку с плюсом», был бы известен исход сражения. Может быть, и из города выбираться не надо вовсе, только заныкаться где-то и подождать, когда нагрянет наша кавалерия, что уже в пути, и прогонит нехороших дядей. Полный идиотизм ситуации смешил. Взрослый мужик, граф, понимаешь, маркиз там еще какой-то, сидит внутри макета, как хомяк в аквариуме, вокруг снуют заводные игрушки, ничего не соображающие, но злобные, готовые прибить живого человека, который их сам же и включил. Маразм.

Сварог бежал, сокращая расстояние между собой и отступающими защитниками города, в ряды которых торопился влиться.

Сзади послышался цокот. Обернулся. Догоняют. Трое черно-белых всадников. Сварог завертел головой. Куда? Куда? Ведь настигнут в два счета.

Каменная ограда, невысокая, чуть выше, чем деревянная преграда на полосе препятствий в их военгородке. Можно взять и с разбега. Потом – будем бегать по имитациям огородов. Приобщаться к изнанке истории.

Сварог прыгнул, готовясь ухватиться руками за верхний край ограды и перекинуть тело через нее… Прыжок затянулся. Он летел и летел, почему-то вопреки законам тяготения не опускаясь на землю, а поднимаясь все выше…

Его резко, сильно потянуло вверх, словно подъемным краном, мелькнули внизу узкие и острые, словно рыбьи хребты, крыши, мир вокруг неузнаваемо исказился на миг, обернулся мешаниной цветных пятен, причудливых контуров – и Сварог обнаружил, что вновь стоит на сине-красном мозаичном полу, возле стола, на котором продолжается Дерридорская битва. Плечо жгло, рукав помаленьку намокал кровью, а рядом стояли Яна в воздушном зеленом платье и меланхоличный Гаудин, молча хмыкнувший.

– Знаете, герцог, старуха Грельфи советовала его сразу повесить, чтобы не мучился, – сказала Яна. – Честное слово, мне начинает казаться… И кровь, конечно! Стойте спокойно!

Она провела ладонью над раной, пошевелила губами, и боль тут же стихла, даже голова больше не кружилась.

– Ну а кафтан уж поручите кому-нибудь починить, – сказала она так, словно показала язык. – Нет слов… Зачем вы туда полезли? Вы же не знали заклинаний, могли погибнуть!

Сварог огрызнулся:

– Когда я найду того, кто меня туда скинул, непременно узнаю, зачем ему это понадобилось…

Яна и Гаудин переглянулись. Гаудин кивнул:

– Ваше величество, я ничуть не сомневаюсь в ваших магических способностях, но когда я говорю, что во дворце начинает твориться неладное, опираюсь, как видите, на факты.

– Вы считаете…