Рыцарь из ниоткуда

Перед ним сидела юная императрица, поглядывала чуть виновато, но не особенно уж смущенно.

– Я восхищен, ваше величество, оказанной мне честью. Вы…

– Мы, кажется, перешли на «ты»?

– Вот как? – сказал Сварог. – Хорошо, можешь отнять у меня все титулы, звания и доступ за бирюзовых лакеев, но сказал бы я тебе…

– Догадываюсь.

– Вот и прекрасно. У вас розги не в ходу?

Она гневно сверкнула глазами, и Сварог чуточку сбавил обороты – все-таки это была императрица. Аж четырех планет.

– Что тебя больше всего раздражает – то, что стал жертвой розыгрыша, или то, что дело сорвалось?

– В присутствии вашего величества хотелось бы воздержаться от вульгарностей…

– А мне интересно.

– Ну, маскарад… – покачал головой Сварог. – Ведь рисковала…

– Я? – искренне удивилась Яна, и Сварог вдруг почувствовал, что его руки словно схвачены намертво невидимыми тисками. И тут же это прошло. – Понял? Риска не было…

– И часто ты так забавляешься?

– Не очень. – Она тихо засмеялась. – Правда, редко. Потому что другие, в отличие от тебя, могут легко распознать подмену… Ну не сердись. Все вокруг влюбляются, крутят романы, уединяются в аллеях…

– И тебе тоже хочется.

– Что же я, монстр? Или урод?

– Не спеши, – сказал Сварог крайне миролюбиво.

– Да, а все вокруг?

Сварог благоразумно промолчал. Сейчас это опять была невероятно капризная девчонка, понятия не имевшая о процедуре под названием «ставить в угол», не говоря уж о добротно просоленных розгах.

– Когда ты понял неладное?

– Как только сообразил, что ты абсолютно не умеешь целоваться. Заклинания в таких случаях не помогают?

– Ничуть. За мной так надзирали… Знаешь, что мне понравилось? Как изящно ты увильнул, когда я саму себя обозвала надутой куклой? Другие, как правило, уверяли, что совершенно со мной согласны. Великолепное средство сбивать спесь с иных самоуверенных хлыщей… – Она опустила глаза. – Послушай, я все-таки не маленькая. И все понимаю. Если ты горишь нетерпением удачно завершить веселую ночь, иди, я не обижусь.

Сварог упал в траву и искренне расхохотался, чувствуя, как уходят напряжение и тоска.

– Что тут смешного?

– Хочешь чистую правду? – Сварог приподнялся. – Кажется, я буду ждать с большим нетерпением, когда ты немного подрастешь…

– Этого многие ждут, граф, питая вздорные надежды… – лукаво посмотрела Яна. – Вот только никто из них не хранит целомудрие, ожидая… Но я уже успела понять, что мужчин не переделаешь. Пойдем? – Она гибко поднялась и подала ему руку. – Между прочим, я не особенно и виновата. Это у меня фамильное. Мой дедушка любил развлекаться именно так. В решающий момент разнеженный кавалер обнаруживал у себя в объятиях сурового императора… Если уж мы заговорили о моем дедушке и его проказах, то тебе не помешает узнать, что приведенный образец дедушкиных розыгрышей – не самый вопиющий и бесчеловечный из его наборчика. Это еще развлечение из группы милых и невинных. Особо доставалось от доброго моего дедушки тем, кто имел неосторожность чем-либо прогневать его. А знаешь, граф, мне то и дело говорят, что я характером удивительно похожа на него…

– Я, кажется, начинаю понимать, на что мне хитро намекают… И буду очень-очень послушным.

– И правильно. Призрак моего дедушки точно бродит где-то рядом, мне хочется рассказать тебе еще одну историю из его наследия. Может быть, от того, что мне хочется, чтобы ты слушался меня, а? Учти, дедушка, именно дедушка, с разочаровавшими его любил поступать так. Скажем, провинились граф А и барон Б. Дедушка в образе графа является к барону и заводит с ним ссору, доводя дело до вызова на дуэль. Назначается день и час. Затем дедушка под видом барона идет к графу и затевает ссору уже с ним. Разумеется, день и час назначаются те же. И вот жертвы дедушкиного коварства приходят на какую-нибудь поляну с видом на развалины. Дедушка любил, укрывшись неподалеку, наблюдать за развязкой им же срежиссированной драмы. Развязка не всегда оказывалась кровавой. Иногда стороны мирились и удалялись в ближайший кабачок праздновать примирение. Повезло, говорил тогда дедушка и прощал обоим их прежние провинности… Вот такие мы, самодержцы.

«И не только самодержцы, – откликнулся в уме Сварог, – я знавал прапоров, которые развлекались позлонамереннее и поизощреннее».

– Ой, ты не поверишь, – похоже, Яна вспомнила еще одну забавную историю, – дедушка подговаривал своего первого советника организовывать заговоры против него. Да-да! Советник создавал тайные общества из недовольных, а потом являлся со списками недовольных к дедушке…

– Рассказанному верю, очень похоже на правду. А где у вас Колыма? В какой стороне Магадан?

– Что?

– У вас или рубят головы, или милуют? Или есть промежуточные наказания – каторга, тюрьма, лагеря?

– Тюрьма есть. Воздушная. – Хорошенькое личико Яны нахмурилось. – Но это, по-моему, не слишком подходящая тема для ночной беседы дамы и кавалера. Или ты все-таки боишься, как бы чего из моего невинного розыгрыша не вышло для тебя боком?

Сварога передернуло.

– Боже ты мой, – сказал Сварог. – Развлечения… Так импотентом можно стать.