- Хорошо, - проговорил, наконец, юноша. - Я сражусь с гломом. Мне всё равно, от кого принять смерть - от Змей или от этого кровожадного демона.
- Сокрушить глома можно с помощью копья, которым в своё время воспользовался Герриг, - сказал старец. - На нём сохранилась колдовская сила великого короля. Она должна помочь его прямому потомку... Ты, Крокки, должен взять копьё и убить им глома! Остальные гломы сквозь стены почуют его смерть и уйдут... Они уйдут все до единого... Страна будет спасена от нашествия в сотни раз более страшного, чем нашествие Змей...
Брови Крокки мрачно сдвинулись.
- Где копьё?
- Осталось там, где Герриг убил глома. Это недалеко от Зала Танцующих Изваяний. Но, выходя на бой с гломом, ты должен надеть на голову мешок. В нём не должно быть ни одной дырки...
- Я должен биться с чудовищем вслепую?
- Это спасёт тебя от его чар. Глом может заметить тебя, если ты пошевелишься, но зато он не околдует тебя и не заставит покорно приблизиться к себе...
Сказав это, старец замолчал, утомлённый долгой беседой. Глаза его закрылись.
Крокки тоже умолк, задумавшись.
- Значит, сначала надо найти копьё, - проговорил он. - Это рядом с Залом Танцующих Изваяний... Шеллеа, ты знаешь дорогу туда?
- Дорога мне известна, - ответил владыка.
Шауш едва заметным движением головы велел приблизить к себе раковину.
- Даже если ты убьёшь глома и проникнешь в Зал Танцующих Изваяний, взять браслет будет не так-то просто, - прошептал он. - В высохшую мумию Геррига вселился демон. Мумия, управляемая им, оживёт в тот миг, когда ты откроешь гробницу!
- Прах короля Геррига восстанет против меня, его прямого потомка? - в ужасе вскричал Крокки.
- Чтобы этого не случилось, ты окропишь голову мумии своей кровью, - сказал старец. - Если демон признает её и по ней удостоверится, что ты - действительно потомок Геррига, он не только отдаст тебе волшебную вещь, но и объяснит, как ею пользоваться.
- Благодарю тебя, Шауш, - Крокки склонил голову. - Теперь я знаю, что мне надлежит делать.
- Прощай, Барс, и да хранят тебя души твоих предков.
Глава VIII
Бой вслепую
Пятясь, Крокки выбрался из святилища. За ним вышли Шеллеа и его приближённые.
Шеллеа хмурился и сокрушённо качал головой.
- Я знаю, где лежит труп глома, убитого Герригом, и провожу тебя туда, - сказал он, - но к трупу ты приблизишься один.
- Пусть будет так, - ответил юноша.
Он и человечки вновь двинулись по тёмным переходам. По мере движения колонна Червей таяла. К концу пути осталось не более двух десятков самых смелых представителей земляного народца, да и те дрожали от страха.
Крокки тоже испытывал страх. Не раз ему приходилось подавлять в себе сильное желание повернуться и броситься назад - вверх по этим бесконечным коридорам и лестницам, к свету, к людям. Безумием и смертью веяло из подземелий, в которые они спускались.
Наконец человечки остановились.
- Возьми этот мешок, оставшийся после твоей трапезы, и иди дальше один, - обратился Шеллеа к королю. - В ста шагах отсюда, за поворотом, лежит труп глома. Он всё ещё испускает страх, не позволяя подойти к себе. Но ты подойдёшь, потому что ты потомок Геррига. Его копьё, которое торчит в трупе, зовёт тебя. Оно поможет тебе побороть страх и приблизиться к трупу.
- А где Зал Танцующих Изваяний? - спросил Крокки.
- Дальше. Пройдёшь по коридору, спустишься по каменной лестнице и окажешься в галерее, которая прямиком ведёт ко входу в Зал. Но по той галерее бродит глом. Поэтому, когда будешь спускаться по лестнице, надень на голову мешок.
- Но в мешке я не увижу глома!
- Ты услышишь его. В галерее лучше не двигайся. Стой на месте. И помни: ты можешь нанести только один удар, который должен оказаться смертельным. Если промахнёшься или только ранишь, дела твои плохи. На второй удар у копья уже не хватит волшебной силы.
- Как же я нанесу смертельный удар, когда я ничего не буду видеть?
- Не знаю... - Шеллеа потупился. - Ох, не знаю... Положись на своё чутьё, на свои уши и нос. Тебя предупредит о приближении глома страх, который нахлынет на тебя, и мерзкий запах, который исходит от этого демона...
- Если мне не поможет копьё, я добью глома мечом, - сказал юноша.
- Меч бессилен против него. Рассчитывай только на волшебную силу копья. Когда сейчас подойдёшь к трупу и будешь вытаскивать из него копьё, обрати внимание, куда оно воткнуто. Наверное, это место и есть самое уязвимое у глома. Постарайся ударить в него.
- Легко сказать - постарайся... - Крокки повертел в руках мешок, потом тряхнул гривой. - Ну что ж, владыка, спасибо и на этом. Если мне удастся выжить и вернуть себе трон, я не забуду о тебе.
Простившись с Шеллеа, он зашагал по сводчатому коридору. По мере того, как он шёл, в его душе нарастал страх. Временами этот страх превращался в самый настоящий ужас. Тело граэррца сотрясалось как в ознобе, волосы стояли дыбом.
Зоркие глаза Крокки, видевшие в темноте, уже издали заметили тёмную груду. Страх исходил именно от неё. Осознав, что пугающая груда не может причинить ему вреда, Крокки зашагал увереннее. Вскоре он уже различал и труп, и торчащее из него древко копья.