Рыцарь

– Я сделал это не ради того, чтобы заслужить твою благодарность, Джесси. – Лукас сел рядом со мной. – Ты ничем мне не обязана. Надеюсь, однажды ты сможешь меня простить за то, как я поступил с тобой, но я этого не жду.

Я не могла смотреть в глаза, полные раскаяния.

– Я прошу лишь выслушать меня. Ты согласна?

Я кивнула. Какая-то часть меня боялась услышать причины, по которым он так поступил, но другая часть знала, что я никогда не смогу полностью забыть о своей обиде, если он их не озвучит.

– Меня с детства учили доверять только узкому кругу приближенных людей, поэтому я больше никого к себе не подпускал. А затем повстречал тебя. Не буду врать и говорить, что предложил тебе помочь найти родителей не из эгоистичных соображений, но я также не мог не восхищаться твоей храбростью и непоколебимой уверенностью, что они живы. Не успел я и глазом моргнуть, как ты проскользнула мимо моей защиты, и я почувствовал необходимость защищать тебя.

Я снова повернулась к нему.

– Я не делала этого…

Его губ коснулась улыбка.

– Я сам это сделал. Я самонадеянно верил, что сам могу выбирать, о ком заботиться, но ты доказала обратное, и это заставило меня усомниться в себе… и в тебе. Это жалкое оправдание тому, как я среагировал в тот день, но другого у меня нет. Я всегда гордился своим умением читать людей и распознавать обман, но в то же время с легкостью позволил обхитрить себя и поверил в худшее о тебе. Я был слишком ослеплен своим гневом, чтобы увидеть правду, пока не стало слишком поздно.

– Когда очнулся Фарис. – Мою грудь сдавливало все сильнее с каждым словом его признания.

– Нет, я понял еще раньше. Когда ты накричала на меня и сказала, что доверяла мне. Я слышал это по твоему голосу, видел на лице сокрушительную обиду от моего предательства. До этого момента я никогда не испытывал к себе ненависти. Мне хотелось врезать тому эльфу и забрать тебя, но на кону было больше, чем твое прощение.

– Фарис, – прошептала я. Друг Лукаса находился в ужасном состоянии, и его жизнь была важнее нашей дружбы. Я бы поступила так же ради родителей.

– Я ничего не мог сделать для Фариса, чего не сделал бы Фаолин. Что я мог, так это позволить Хавасу думать, что его план удался, чтобы он вывел нас на людей, которые стояли за всем этим. Мы ушли, но недалеко, чтобы следить за домом… и тобой.

У меня перехватило дыхание. Он остался?

– Чего мы не ожидали, так это появления Агентства через пару часов. Или что кто-то создаст портал в доме и поможет Хавасу улизнуть у нас из-под носа.

Я не могла говорить. Мне до сих пор было трудно осознать, что он не бросил меня там одну. Все это время я думала, что Лукас ушел, словно я ничего для него не значила.

Я опустила голову, чтобы он не увидел слез на моих глазах.

– Мне жаль, что я обидел тебя, Джесси, – тихо произнес он. – Я давно хотел это сказать, но ты так злилась на меня и имела на то полное право. Дворы фэйри не принесли твоей семье ничего, кроме боли. Я много раз задавался вопросом, не лучше ли позволить тебе ненавидеть меня, потому что тебе будет лучше без меня в своей жизни.

Я слепо уставилась в пол. Как на такое ответить? Я убеждала себя, что мне плевать на его извинения, но это не так. Совсем не так.

– Ты не обязана отвечать. Ты вообще ничем мне не обязана, – сказал Лукас, когда мое молчание затянулось. В поле зрения возникла его рука и ласково взяла мою ладонь. Но он коснулся той руки, что пострадала на пароме, и я невольно вздрогнула.

Лукас замер, а затем отодвинул пальцами рукав моего свитера и обнажил плотный бинт, обмотанный вокруг запястья.

– Ты ранена.

– Пустяки, обычное растяжение. – Я попыталась убрать руку, но он не отпускал.

– Ты ходила к врачу? – Лукас погладил пальцем тыльную сторону моей ладони. Я старалась игнорировать теплое покалывание на коже в том месте.

– Меня осмотрел медик, прежде чем я сошла с парома.

Лукас взял мою ладонь обеими руками и начал нежно массировать ее.

– Расскажешь, что там произошло?

Меня захлестнули эмоции. В этом поступке было что-то очень интимное, заставлявшее забыть обо всем, кроме этих сильных, теплых пальцев.

– Джесси?

Я сглотнула.

– Удивительно, как это ты до сих пор не знаешь, что там случилось.

– Фаолин читал отчет Агентства, но я хочу услышать твою версию. Откуда ты знала, что Льюис Тейт сядет на паром?

– Я не знала. – Я рассказала ему о задании с трау, Тейте и буре. К тому времени как история подошла к концу, мою грудь будто сдавило в тисках. – По новостям сказали, что утонуло шесть человек. Включая двоих детей.

– Я тоже слышал об этом.

Несмотря на все старания, из уголков моих глаз одна за другой покатились слезы, и я сердито вытерла их.

Лукас отпустил мою ладонь. Не успела я моргнуть, как он обвил меня руками и прижал мою голову к своей груди.

– Не сдерживайся, – тихо приказал он.

– Н-не могу.

Его рука успокаивающе поглаживала меня по спине.

– Слезы не делают тебя слабой, ми калаэх. Сдерживая эту боль, ты только вредишь себе.