Рыцарь

Зараженные косились на меня, но не трогали, предпочитая скалиться на расстоянии. И правильно. Сейчас я не напрягаясь мог уничтожить этот город применив как минимум один из десятка сильнейших навыков. Как бы мне хотелось повидаться с Чумой! Всего лишь небольшой спарринг, чтобы оценить свои силы.

Я усмехнулся. Думаю, это было бы не слишком простым делом, но весьма плодотворным. Да, Миор на данном этапе намного сильнее меня, но через пару лет подобного развития мы сравняемся.

Несмотря на явно жесткие условия для жизни в зараженном городе, я четко ощущал в некоторых зданиях выживших. Похоже, что многим жизни спасли защитные амулеты, другие же, вроде авантюристов и беженцев из Аонора, просто почуяли опасность наперед, спрятавшись в подвалах. Весьма разумное решение с их стороны.

Остановившись в центре города, прикрыл глаза и обострил все чувства, ощущая проходящие через меня потоки скверны, а также разлитую в воздухе боль природы. Ей не нравилось это заражение, словно раковая опухоль распространяющееся по земле, пожирающее абсолютно все. И сегодня, позабыв о новых принципах, я был готов вспомнить прежнего себя и помочь природе избавиться от мерзости.

Глубокий вдох, чтобы позволить раскрыться каналам внутри тела. Пора.

Мир вокруг дрогнул, а затем мое тело превратилось в небольшую воронку, стремительно всасывающую окружающий черный туман. Скверна, попадая в меня, подстраивалась под структуру организма, преобразовывалась в энергию. Понадобилось чуть меньше десяти минут, чтобы впитать всю тьму вокруг, позволив тучам над городом раздвинуться, выпустить яркое солнце.

Я открыл глаза, на мгновение ослепнув от бивших лучей небесного светила. Зашипев от боли, заморгал, приспосабливаясь к смене освещения. Затем, оглядевшись, собрал в кулак побольше энергии и выпустил на свободу одно из магических плетений, впечатав его в землю.

Словно волна разошлась от центра города к окраинам, сжигая толпы зараженных на своем пути. А в том месте, где я коснулся земли, засияла печать. Теперь Сайдре не угрожает скверна, моя защита будет держаться очень долго.

Я повернул голову и встретился взглядом с мальчиком лет семи, удивленно смотревшим на меня из окошка второго этажа.

– Можете выходить, – сказал ему, попытавшись улыбнуться, но мои губы лишь слегка разошлись. Что ж, похоже, плата за силу и впрямь оказалась существенной. Чувства и душа, в обмен на безграничное могущество. И некого винить за это: сам сделал свой выбор.

Ниандай выглядел даже довольным, выслушав о результатах работы. Вот только в глазах короля плескались тоска и боль, тщательно скрываемые необходимостью жить: не для себя, для королевства.

– Я призвал отряды лояльных мне дворян, чтобы восстановить столицу, – сообщил он. – Теперь все будет хорошо.

– Ты справишься с этим, – кивнул я. – И еще найдешь женщину, способную родить прекрасного наследника.

Он нехотя качнул головой, принимая сказанные мною слова.

– Что насчет тебя? Мы еще встретимся?

– Сомневаюсь, – усмехнулся я. – Мне предстоит самое главное дело в этой жизни. А останусь ли в живых, сам пока не знаю.

– С твоими силами ты без труда одолеешь даже бога, – улыбнулся Ниандай.

– Возможно. Но мой враг куда хуже. И часть его находится внутри меня. А себя победить куда сложнее, чем кого бы там ни было. Прощай, король Ниандай.

Я протянул ему руку. Король крепко пожал ее, глядя в глаза.

– Прощай, сэр Кей. Ты спас не только меня, но и мой народ. Я в неоплатном долгу перед тобой.

– Просто продолжай править, – попросил я. – Это будет лучшим выходом для нас обоих.

Мы попрощались, и затем я помчался в сторону Аонора. Одним из преимуществ обретения четверти силы был навык передвижения. Он позволял мне очень быстро перемещаться, используя минимум энергии.

Таким образом, за день я преодолевал порядка сотни километров, останавливаясь лишь чтобы перекусить. Впрочем, теперь еда мне не сильно требовалась – впитанная скверна отлично заряжала тело необходимой энергией.

До Аонора я добрался за месяц, и еще через несколько дней был у Суана. Еще на границе королевства заметил следы вражеской армии, а затем и сами отряды врага. Они заняли пограничные города, и оттуда двинулись в центр Аонора, постепенно уничтожая и захватывая мой дом. Впрочем, понаблюдав за воинством Тьмы, я мог смело сказать, что это не одни лишь мертвяки. Большая часть – люди. Видимо, то самое восточное королевство, впоследствии захваченное Тьмой, которую они же и породили.

Теперь, стоя на холме, я смотрел на столицу, наблюдая над ней яркий защитный купол. Похоже, епископы озаботились обороной Суана на случай появления врага.

У стен города собралась наша армия. Сотни шатров, патрули, боевые учения и крики командиров… Издали войско Аонора напомнило мне муравейник, обитатели которого суетятся, каждый играет свою роль, образуя единый слаженный механизм. Кое-где мелькали знакомые лица, но близнецов среди них не заметил. Оно и к лучшему. Возможно, признав их прошлые заслуги, епископы повысили моих парней. Скоро узнаем.