Рыцарь

И ты станешь последним, кого я увижу в этой жизни? А кто даст гарантию, что меня ждет следующая? Слишком много шансов упустил в этом мире, слишком часто оказывался на грани, даже богам, желающим разгрести жар моими руками, в конце концов, может надоесть, и меня просто спишут, отправят в серое ничто.

Ну уж нет!

Собрав остатки сил, я покрыл руки костяными перчатками и с места бросился на врага. Облаченные в пластинчатую броню когтистые пальцы неожиданно легко разодрали доспех альтер эго и вонзились в податливую плоть.

Лезвие меча вошло мне в бок, но я вытерпел, лишь усилил темп, разрывая противника на куски. Сколько бы ты ни пытался выжить, мы оба знаем, кто из нас фальшивка! Потому получай, ненастоящий Кей, у тебя не выйдет овладеть моим телом!

Враг захрипел, кровь и плоть разлетались в разные стороны, он попытался поднять руку, схватить меня за шею, но лишь дернулся в последний раз и затих. Победа…

С трудом перекатившись набок, я шумно вздохнул, прижал руку к ране. Скверно, слишком глубоко вошел меч, кровь быстро вытекает, а энергии кот наплакал.

Хотя постой.

Поглощение вышло слабеньким и расползающимся по швам, но поток силы Тьмы из останков врага хлынул в тело сразу же. Каких-то полторы минуты – и все кончено. Раны медленно затягивались, но уже не были смертельными, а скверна окончательно слилась с моими внутренними каналами, утратив свой облик, став частью резерва. Теперь ничто больше не угрожает миру, и я могу вернуться. Нужно лишь захотеть раздвинуть границы этой иллюзии…

Пора обратно. Меня ждет Аонор!

Мир рассыпался темными осколками, в очередной раз отправляя в пропасть.

Открыв глаза, я рывком сел и сразу застонал от прострелившей тело боли.

– Тише, парень, не нужно так дергаться.

Теплая ладонь твердо вернула меня в лежачее положение. Под головой ощущался скрученный плащ, а рядом лежал бурдюк с водой. Я схватил, жадно присосался, до тех пор, пока сухость во рту не отступила.

– Ты опять опоздал, – возмущенно ткнул пальцем в Чуму. Тот рассмеялся.

– Вовсе нет. Наблюдал за боем с холма. Неплохо ты действовал, только простенько и не использовал весь свой арсенал. Но в общем сойдет, хотя для финального боя и рискованно, конечно.

– Зато теперь я обрел целостность. Правда, – я хмыкнул, – до прежнего уровня так и не добрался.

– Дальше будет проще, – заверил Чума. – Больше половины пути пройдено, уже хорошо. Как ощущения?

Я прислушался к себе. Болело все, но через пару часов раны затянутся окончательно и боль уйдет. Зато медленно просыпалось чувство голода.

– Жрать хочется. И поспать хотя бы пару часиков.

Бог Смерти рассмеялся.

– Вполне обоснованные желания. Но для начала давай-ка вернемся в Суан.

– А как же армия Фрая?

Чума помог подняться и указал рукой на гору трупов возле бывшей южной стены.

– Ты про них?

– Все же помог Аонору в трудную минуту, – поддел я. Миор фыркнул.

– А куда деваться? Ты занимался источником, епископы сами за всем уследить не могут, вот и пришлось впрягаться бедному старику.

– Не прибедняйся, для тебя это даже разминкой не назовешь.

– И то верно.

Мы неторопливо шагали к городу, болтая обо всяких пустяках и глупостях. Было понятно, что, несмотря на разруху в столице и множество других факторов, опасность миновала. Я поглотил источник Тьмы и даже не подавился, а это значит, что теперь Аонор действительно очищен. И мир может вздохнуть спокойно.

До самого заката я бессовестно продрых, пока меня не разбудили братья вместе с Аи и не потащили в лазарет к черновласке.

Чия почти восстановилась, но все же не могла пока самостоятельно передвигаться. Я просидел рядом с девушкой несколько часов, рассказывая о бое с Лансом и последующем вторжении Тьмы в мой разум. Было действительно приятно посидеть вот так, никуда не спеша, и поговорить с любимым человеком.

Да, кое-какие изменения во мне все же произошли – прорыв в уровнях и поглощение огромного источника энергии что-то сдвинули на место и прежние эмоции частично вернулись, хотя тем добряком Кеем уже не стать никогда. Да и не больно хочется.

Следующие несколько недель выдались сложными: мы очищали город от трупов и мусора, затем начали восстановление южной стены. В конце второй недели король вызвал меня, Чию, Куна и остальных епископов к себе, чтобы поделиться принятым решением.

– Господа и дамы, взвесив все за и против, я решил, что мы можем себе позволить захват земель королевства Фрай и освобождение мирных жителей от гнета, – обведя всех собравшихся взглядом, сказал Шайн.

– Поддерживаю, – кивнул я. – Будет неплохо закрепиться на востоке, теперь там чистые плодородные земли, с которых можно получить хороший урожай.

В общем, никто не был против решения короля. На радостях Шайн откупорил бутыль коллекционного вина, которое мы дружно и распили.

Возвращался в Академию поздно, далеко за полночь. Ступив на дорожку, захотел каким-то внутренним чутьем зайти в сад.