Рыцарь

Алексею противник попался умелый, дрались они на равных, поскольку сабли были одинаковыми. Алексей был крупнее, его удар был жёстче и сильнее, но половец был более вёртким. Один удар саблей по боку рыцарь пропустил, но сабля степняка только скрежетнула по железу, не причинив вреда.

Алексей стал осторожничать. Ему удалось загнать половца в угол двора, к стыку амбара и дровяного сарая. Половец отбивался, сабля так и мелькала в его руках. На помощь Алексею подоспел Конрад, в конечном итоге расправившийся с обоими врагами.

– Вот как надо! – заорал он, ударив мечом половца из-за спины Алексея, справа. Сабля половца жалобно звякнула и сломалась у рукояти. Вторым ударом сверху вниз Конрад разрубил половца едва ли не до пояса. – Долго ты с ним цацкался!

– У тебя меч, тебе легче. Конрад, нам бы хоть одного пленного степняка взять.

– Это ещё зачем?

– Допросить. Чьи они люди и сколько их в набег пошло?

– Их не допрашивать надо, а убивать. Идём!

В гневе Конрад был страшен. Глаза налились кровью и горели яростью, одежда в брызгах крови. Не будь Алексей его товарищем – испугался бы.

Они добрались до следующей избы. Во дворе и в постройках – никого, дверь избы нараспашку. Они бы и дальше прошли, но вдруг услышали какие-то звуки. Заскочив в избу, увидели страшную картину: на полу половец насиловал девку. Та, увидев вошедших – больших, забрызганных кровью, завизжала от ужаса.

Алексей приставил к шее насильника лезвие сабли:

– Слазь, приехал уже.

Половец, косясь на саблю, медленно поднялся, пытаясь надеть штаны.

– Замри, пока не зарубил! – предупредил Алексей.

Понимавший по-русски половец послушно замер.

– Кто хан у вашего племени?

– Куря.

О таком Алексей слышал в первый раз, и, к несчастью своему, не в последний.

– Сколько вас в набег пошло?

– Куда?

– У тебя что, мозги отшибло? В эту деревню!

– Ага, не отшибло. Два десятка.

– Поблизости ещё половцы есть?

– Мы кыпчаки! – приосанился степняк.

– Мне всё едино! – сплюнул Алексей.

Девка, подвывая, залезла под стол.

– Полсотни нас всего было, три десятка в другое село пошло, – нехотя признал половец.

Алексей кивнул. Конрад кивок понял неправильно и обрушил на степняка меч. Девка под столом в ужасе завыла на высокой ноте – как сирена.

– Умолкни! – нагнулся к ней Алексей.

Привлекать к избе внимание не стоило. Он прикинул – скольких они уже убили? Вроде восьмерых, значит – осталось ещё двенадцать. В открытом бою их не одолеть, на Конраде нет шлема и кольчуги.

Рыцари вышли во двор. С крыльца видно было, как степняки связывали пленных.

Изба, в которой они сейчас были, стояла на краю площади. Пленных набралось много, видимо, нападение было внезапным, и убежать в близлежащий лес никто не успел. Семьи на Руси были многодетными, и сейчас на площади жались друг к другу не менее полусотни подростков и молодых мужчин и женщин.

– Давай освободим, – предложил Конрад.

– Их ещё целая дюжина осталась, степняков, а ты без брони, – попытался урезонить его Алексей.

– Плевать! Я рыцарь, а не запечный таракан.

Алексей понял, что его не отговорить. Рыцарь рождён для турниров и боёв и должен прославиться, чтобы о нём слагали легенды и песни, чтобы им гордились потомки. С потомством у Конрада по причине молодости было никак, а славы хотелось, кровь кипела.

– Хорошо. Только давай так. Оружие в ножны, и идём спокойно к пленным. Пока половцы поймут, что к чему, мы выиграем маленькую толику времени. Но только молча, ты понял? А потом ты рубишь половцев, а я режу верёвки. Если половцы всей силой навалятся, пробиваемся к этой избе. У неё дверь добротная и запор крепкий, продержимся какое-то время.

Окна в избе были крохотные, человеку не пролезть.

– Согласен.

Схватив какое-то тряпьё, висевшее в сенях, Алексей набросил его на Конрада и на себя, пытаясь прикрыть спереди кольчугу. Они вышли через сорванную с кожаных петель калитку и направились к пленным, до которых было шагов тридцать. Возле них было двое половцев-караульных. К ним подходили другие степняки, подводили всё новых пленных.

Большую часть пути рыцари прошли, не привлекая к себе внимания. Но вдруг один из караульных показал на Алексея рукой.

«Чёрт! Шлем на голове!» – подосадовал Алексей – ни у местных, ни у половцев шлемов не было. Поняв, что хитрость не удалась, он крикнул другу:

– В атаку! Руби их!

Немец только и ждал сигнала. Выхватив меч, он с рёвом помчался к половцам. С разбега зарубив одного, с другим завязал бой. Алексей же саблей, как пилой, стал резать верёвки, связывающие руки пленным и самих пленных между собой.

– Мужики, хватайте вилы и топоры, бейте поганых! Бабы, все бегом вон в ту избу! – он показал рукой на избу, об отступлении в которую договаривался с Конрадом.

Дружно завизжав, бабы и девки гурьбой кинулись к избе. Парни и мужики бросились врассыпную.

Когда нападают внезапно, некоторые за оружие – пусть даже топоры и вилы – схватиться не успевают. А тут им дали шанс. Только что они были связаны, обводили родные пенаты прощальным взглядом, и вдруг – луч надежды!

Мужики не стали искать топоры, вилы или косы. Они подбежали к забору и выдрали жердины.