Рыба-одеяло

Долго еще в тот памятный вечер говорил с нами Онуфриев, страст­ный китолюб.

Ребятишки не могли заснуть и всю ночь бредили китовыми заповед­никами.

На следующее утро, когда кит еще только просыпался, они были уже на берегу. К восьми часам высыпало поголовно все население поселка. Рыбаки, их жены в наспех повязанных косынках, со следами теста на ру­ках; две дряхлые бабки в темных длинных платьях, спокойные младенцы на руках беспокойных братьев и сестер, у которых все мысли сейчас были заняты «Иваном Макарычем». По берегу передвигались ползунки с замусоленными погремушками и ватными зайцами. Тут же сновали все кошки поселка, собаки и пятнистая молодая коза бодала то ребят, то опрокинутую самодельную деревянную лошадь без головы.

Наш завхоз ходил именинником: наконец-то убирается восвояси этот «дармоед».

На проводы кита пришли и пограничники, подтянутые, в начищен­ных до блеска сапогах.

«Иван Макарыч» весело кувыркался, проделывая на прощанье свои «изящные» трюки. Из соседней бухты шел его спутник, с которым они вместе отправятся в дальний путь. И вдруг послышался стонущий крик, похожий на свисток узкоколейного паровоза «кукушка». Мы схватили бинокли. Вокруг кита то в одном, то в другом месте показывались из воды черные плавники и белые зазубренные палки с острыми кон­цами.

– Рыбы-пилы! – тревожно сказал Онуфриев.

Они часто собирались у нашего побережья, но никогда их не было здесь так много, как в этот день. Прямо пропасть! Будто нарочно со всех морей сбежались. Надо сказать, что по отдельности эти рыбы трус­ливы, но если собираются в стаи, не боятся нападать даже на таких силачей, как киты.

Однажды они набросились на рыбачьи баркасы, приняв деревянные днища за брюхо китов. Как ударят пилой, так в баркасе пробоина, вода хлынет. Рыбаки решили, что наткнулись на каменную банку, стали изме­рять глубину. Оказалось сорок метров до дна. Что за диво? Одна из хищниц вонзилась в толстое двухдюймовое днище, а вытащить свой нос не может, и застряла. Чуть не пробила заодно и ногу рыбака, да он во­время отскочил. Так в баркасе я доставили ее на берег.

Стая таких вот разбойников и налетела на Маленького Кита. Услы­шав его тревожный зов, «Иван Макарыч» кинулся на помощь. Рыбы-пилы уже прижали к берегу свою жертву: ни назад в море, ни вправо, ни влево. Кругом враги! А впереди берег, на который он, конечно, не мог выйти.

Задыхаясь от слез, Таня умоляла Никитушкина надеть водолазный костюм и помочь попавшему в беду. Но, увы, рыбы-пилы проткнули бы насквозь и водолаза. А стрелять из пушки по ним нельзя: в сутолоке убьешь самого кита.

Обессиленный и обезумевший от боли, Маленький Кит выбросился на отмель. Как раз начался отлив.

В этих местах приливы и отливы на сотню метров случаются. Океан отступил, и на берегу остались раковины, пятилучевые, семи- и десятилучевые звезды; всех размеров крабы и много других мелких жи­вотных копошились на мокром песке.

Спешившего на выручку «Ивана Макарыча» оттянуло обратно в море. Маленький Кит осел на отмели и собственной тяжестью раздавил свое сердце и легкие.

Кровожадные пилы вмиг окружили «Ивана Макарыча». Что твори­лось с ним после этого, не поддается описанию! Он вращался в воде, под­нимая упругие волны. Бурно погружался, вставал над океаном, словно гранитная колонна, и всей тяжестью обрушивался вниз, сокрушая оша­левших от гула хищников. Ревел и бил могучим хвостом, будто тяжелый крейсер из всех своих бортовых, носовых и кормовых орудий. Океан ки­пел, подобно вулкану, завинчиваясь водоворотами вокруг кита. Буря поднялась от быстрых движений его многотонного тела. Он бился, как сказочный русский богатырь с несметными полчищами злобных врагов, и казался воплощением разъяренной морской стихии.

Потрясенные невиданным поединком, мы, не отрываясь, зорко сле­дили за каждым движением кита. Онуфриев среди нас высился камен­ным изваянием. Тускло поблескивал козырек его бессменной фуражки в паутине бесчисленных трещин. В кулаке он крепко сжимал давно по­тухшую трубку.

Наш завхоз, охваченный азартом сражения, бегал вдоль берега и кричал киту:

– Бей их, гадов! Бей!

Переводил дыхание и снова кричал:

– Лупи, голубчик! Крой! Ничего для тебя не пожалею, склад це­ликом отдам, только не сдавайся!

От ударов хвоста «Ивана Макарыча» рыбы-пилы вылетали на сушу. Одна из них расплющилась о дерево. Другая зарылась с размаху в песок и осталась торчать, как стрела. Третья, перелетев через палубу «Меду­зы», шлепнулась недалеко от берега. Оглушенная падением, она пыта­лась скрыться под воду, но мальчики, горя желанием хоть как-то помочь «Ивану Макарычу», пристукнули ее камнем и выволокли на берег. У пи­ратки был низкий беззубый рот и огромный, метра в полтора, нос с два­дцатью шестью острыми плоскими зубцами, по тринадцати с каждой стороны. Все бросились ее посмотреть. Пятнистая коза разбежалась, чтобы боднуть незнакомку, да промахнулась и угодила в воду. Пришлось Женьке поймать ее за рога и вытянуть на сушу.