Рваный бег

— Слышь, дядька, я слово сдержал. Вот ваша дурочка. Ее внизу убить хотели, а я вывел… Там за ней уже толпа бегает, ночлежки трясут. Вам тут баки заливают, а серьезные люди все дырки прошли, в каждую канаву заглянули. Еле прошмыгнули…

Помолчав, я растер онемевшее за день лицо и выдохнул. Казалось, ледяной ком в груди медленно рассыпался на кучу острых кристаллов и провалился вниз, зло кусая сведенное судорогой брюхо.

— Так, парень. Свое отработал, все честь по чести. Думай сам — как будешь забирать. Можешь весь ящик взять, можешь по частям перетаскать. Хочешь — у нашего человека оставлю, будешь к нему ходить, кормиться. А то пронюхает кто, прибьет по дороге.

И пока мальчишка раздумывал над неожиданно свалившимся на него богатством, я осторожно добыл из щели Настю и прижал к себе. Пока девочка молча плакала, беззвучно прошептал Яппи:

— Слышал? По всем углам ищут. Значит, не только нам схрон понадобился. Давай, мозгуй, какие у тебя загогулистые проходы остались. Чтобы ни одна скотина… Потом обмозгуем, откуда информация могла уйти, сейчас надо живыми ноги унести…

* * *

На далеких часах ратуши давно прогромыхал колокол, отсчитав второй час после полуночи. Поговаривали, что громоздкий и шумный механизм подарил проворовавшийся купец, не сумевший откупиться от тюрьмы вовремя. Отсидев год в холодных казематах и потеряв почти все состояние, он отпраздновал освобождение столь необычным способом. Жадные до условно бесплатной дармовщины хозяева города с радостью приняли подношение и установили на башне, дабы наслаждаться мерным тиканьем хитроумного механизма. Тем более, что днем редкие удары колокола терялись в повседневном шуме. Но ночью зато долбили по ушам обитателей близлежащих кварталов со всей возможной ненавистью. Пару раз механизм ломали, но мэрия тратилась на ремонт и еще тщательнее конопатила щели, по которым можно было совершить диверсию. Потом на громыхающий «будильник» плюнули, а беруши стали ходовым товаром в соседних аптеках. Люди приспособились, как умудрялись привыкнуть к редкому солнцу над головой и копоти, цеплявшейся за любую чистую поверхность.

Хлопнув входной дверью, в трактир ввалился кривоногий коротышка, важно выпятивший безразмерное брюхо вперед. Вышибала скосил глаза на гостя и вновь задремал. Дешевые номера, открытые в любое время дня и ночи, вот и шляется кто попало. Не держит оружие в открытую, и ладно. Если у кого проблемы из постояльцев, так это исключительно их личные проблемы. Главное, стрельбу не затевать рядом с лестницей, да хозяйский ковер не пытаться утащить, как бывало уже не раз.

— Где ваши голодранцы поселились? — коротышка поравнялся со стойкой, еле доставая до полированной столешницы лохматым затылком. — Дело у меня до них, срочное.

— А я тебе что, справочная? — сонно возмутился портье, высунул заспанную рожу из-за занавески. Ладно бы еще — новый постоялец, а то — принесет нелегкая за полночь, вставай, обслуживай.

— Шары продери, — рассердился гость, привстав на цыпочки. — Пинай их, пусть просыпаются, вести принес. Если будешь ковылять быстрее дохлой курицы, я для тебя десятку с них стрясу. Парни щедрые, поделятся.

— Ты про бродяг, что девчонку ищут? — замаячившая в призрачном будущем десятка быстро прогнала остатки сна. — Сейчас, вызову их старшего. Они недавно спать улеглись, но ничего, ради хороших вестей поднимутся… Нашли беглянку-то?

— А то, — утомившись тянуться вверх коротышка подтянул единственный кривой табурет, что стоял сбоку, и взгромоздился на него. — Все ноги истоптали, все дыры проверили… Зови, я тоже на боковую хочу. Сколько можно по улицам болтаться…

Минута тянулась за минутой, а обещанные путешественники между мирами все не шли. Наконец по лестнице прогромыхали шаги, и удивленный портье высунулся обратно в крохотный зал, задумчиво выпучив глаза:

— Странно. Комната закрыта, но никого нет. Я даже в щель заглянул: свет не горит, тихо. И на стук не отвечают…

— Может, грохнули их там, пока ты спал? — заволновался гость. Соскочив с табуретки, кривоногий посетитель развил бурную деятельность: — Давай, тащи ключи запасные, пошли проверять! Нам за дурочку никто не заплатит, если постояльцев пришибли!..

— Давай утром, — попытался увильнуть расстроенный нежданным беспокойством ночной дежурный. Убедившись, что обещанные деньги так и остались фикцией, кивнул на вышибалу: — Или вон с ним сходи еще разок.

— Я могу со своими сходить, вон, только свиснуть на улицу, — нехорошо оскалился коротышка, уже занеся ногу над первой ступенькой. — Только ты смотри, если я позову, парни твоей башкой двери откроют, ключей не станут дожидаться.

И не слушая трагические вздохи портье, гость неожиданно быстро поскакал вверх по лестнице.

Еще через десять минут на улице заметались тени и заверещали в полный голос:

— Нет мерзавцев, удрали! Часа два как удрали! Быстро, быстро по всем углам и на станцию! И Сэту скажите, что птички улетели!..