Ружемант 2 (СИ)

Ириска была рада помочь. Пробежался глазами по ветке — ничего особого на юбилей не приготовили. ИИ-ассистент иного мнения, но мне было не до споров.

Отчаянно надеялся, что этот «сорок четвертый Шмель» проскочит как-нибудь мимо нас. И что, если этих машин не одна, а две или больше?

Скорее всего, так и было.

Ириска нудела, рассказывая обо всех особенностях нового противника. Бронирован по бортам, тяжелое брюхо, плохо простреливаемая броня третьего уровня. Желейная — считай, два уровня накидывай. Продвинутый ИИ, куча наворотов. Разработан десять лет назад, пущен в массовое производство лишь год назад. Произведено всего…

Отмахнулся.

Девчонки восприняли свежую новость без особого энтузиазма. Приуныли все, кроме Влады. Как будто что-то знала. Поговорю с ней об этом в дороге.

Добытые Натой данные стали общими. А Белка-то на обиду волчице оказалась права — крохотная синяя точка торчала на выступе. Кажется, там расположили «Гадюку» — по крайней мере, я бы так сделал…

— У нас два пути. Через пустырь идти не вижу смысла: мы там как на ладони. Деревня отпадает, сами видите.

Девчонки закивали — синяя точка заградительного пункта перекрывала путь. Елена тяжко выдохнула, желала спросить, не могу ли я повторить свой подвиг, прорваться сквозь толпу машин, как в прошлый раз. Вместо ответа просто покачал головой.

— Кладбище?

— Точно нельзя! — взбунтовалась Елена. — Эта… тварь может быть там! И, скорее всего, именно там!

Хотел спросить почему, а после вспомнил про «скорбные начала». Где, как не на кладбище, этим самым началам быть?

— Значит, путей больше нет. В обход слишком долго, прорываться сквозь заградительные пункты не имеет смысла. Как только они обнаружат, что один из них не отвечает, вышлют отряды. Чем быстрее уйдем отсюда, тем лучше.

— Может, просто проголосуем? — Белка предложила самый братский способ решения. Посмотрел в глаза остальным — идея им нравилась: желали возложить судьбу на плечи слепой удачи.

Ждали, что скажу я.

Вызвал Ириску, еще раз просмотрев карту: пустырь, деревня и кладбище. Через последнее было быстрей всего выйти к тому, что на карте обозначалось старым городом. Оттуда до места встречи со спящим агентом Бейки рукой подать.

— Идем через кладбище, — принял решение за всех остальных. Елена встала, решив возразить, упредил ее, кивнул.

— Что-то не так, рядовая Ипина? Желаете обсудить приказ? Не доверяете?

Густо покраснела, услышав свое же недавнее обвинение, покачала головой в ответ. Волчьи ушки прижались к пышным волосам, волчица раздраженно фыркнула.

Облизнул высохшие губы. Терпеть не могу полагаться целиком на удачу. Лучше ошибиться и нести ответственность, чем стенать до конца жизни, что тебя постиг злой рок…

— Слышите? Вы слышите? — Ипина вдруг вздрогнула, учуяв неладное. Мы разом обратились в слух. Ждать я не стал.

— Занять позиции, ищите высокие укрытия! ИИ-ассистентам — на разведку! Влада, Белка — ко мне!

Небо сотряслось от грохота над нашими головами. «Шмель» вынырнул из облаков божьей карой. Паучьи глаза оптики прочесывали землю в поисках укрывшихся людей. Тепловые ловушки яркими вспышками ударили по глазам, заставили прищуриться.

Поисковые дроны с шипением, выпуская пар, ринулись с насиженных лож, роем пчел закружили меж деревьями.

Первой не выдержала Сейрас: шар беспилотника, ощерившись клыками труб и антенн, уставился на нее и получил из пистолета прямо в оптику.

«Шмель» возликовал, учуяв искомое, заложил крутой вираж. Пушки, стреляющие скверной, развернулись, страшно загудели. Залп положит Сейрас с Натой, прихватит на закуску Елену. Рядовая Ипина сжалась от вязкого ужаса, из шустрой боевой единицы обратившись в испуганное дитя.

— Влада, прикрой Елену! Уволоки от твоего дробовика, тут смысла не будет!

Вампир подчинилась, не задавая лишних вопросов.

Ярость ружеманта, безжалостный выстрел, ружеклятье — я колдовал все, что только мог, решив не ждать.

Белка застрекотала пистолет-пулеметом, выстрелы захлюпали по броне, врезались в один из многочисленных глаз оптики.

Я вдарил следом, «Янтарь» бил прикладом в плечо. Попадания вгрызались в воздушное тело боевого вертолета, яркими вспышками разрывов надеясь пробиться к мягкому чреву с механикой. Тщетно. «Шмель», едва почуяв опасность, изменил траекторию полета, резко склонился на правый борт.

Хлопнуло. Дымя, издавая жуткий свист, с крыльев полился снарядный шторм. Петляя, словно желая запутать своей траекторией, ракеты устремились к нам. Я припал на ноги, прекратив стрельбу, рывком бросился к Белке. Влада тенью перетекла от одного дерева к другому, шустро сокращая расстояние до Елены.

Земля вздрогнула, словно от поступи великана. Белка взвизгнула. Не сразу, но я увидел, как над нами волной поднялась черная скверна. Брызги обожгли спину, пробивая камуфляж, листы походной брони, портя напрочь флягу.

Показалось, что горю заживо. Паника велела вскочить, попытаться сбить пламя, вместо этого схватил Белку за шкирку, потащил — ей досталось больше. Грязью мерзость окутывала ноги. Дымились прорванные штаны, сползала кожа сапог.