Русский рай

Весна случилась ранней и теплой. Скот пасся на просторных выпасах и был здоров. Васильев с удовольствием запахивал целину под пшеницу и овощи на жеребце и кобыле, Кусков с Катериной-креолкой и природной русской женщиной Ульяной увлеченно сажали капусту, морковь, репу и даже арбузы, семена которых получили от испанцев. Им помогали тлинкитки, а кадьячки и здешние индеанки с б о льшим удовольствием шили одежду. Выше бухты служащие построили небольшую водяную мельницу: мука в Калифорнийских миссиях продавалась втрое дороже зерна.

В канун Евдокеи-свистуньи, русской календарной весны, в бухту бесшумно вошла шлюпка под прямым парусом. Управляющий вышел за огороды, распаханные между крепость и бухтой, высмотрел Антипатра, махавшего ему шляпой. Шлюпка сбросила парус и ткнулась тупым носом в намытый песок. Из нее выпрыгнул сын правителя, за ним сошли пять американских матросов и ситхинский креол. Задирая голову к Кускову, стоявшему на террасе, Антипатр крикнул:

– Гишпанцы захватили «Меркурий» в заливе Монтерей и конфисковали!

Кусков с хмурым и растерянным лицом спустился к нему по тропе:

– Как конфисковали? У нас же мир с Гишпанией и губернатор разрешил торг! Правда, не с миссиями, а с персидио, – поправился.

– Нынче калифорнийцам на метрополию плевать! Они пленили трех русских служащих и одиннадцать кадьяков. Капитан с помощником остались на судне, а мы бежали на шлюпке.

– А Тараканов где?

– Он высадился на остров к своим партовщикам. Меха частью у него, частью мы привезли, – кивнул на шлюпку, возле которой толпились прибывшие с ним американцы.

– Что делать? – Поежился Кусков. – Надо плыть в персидио, договариваться. Хорошо бы и пшеницы там прикупить.

Шхуну «Чириков» спустили на воду и вооружили в два дня. Банземан вышагивал по палубе, указывал, где что крепить и куда грузить. Тяжелую шлюпку с «Меркурия» решили оставить в бухте, с собой взяли большие байдары и легкие двухлючки. Кусков не мог оставить крепость в такое время и отправил в Сан-Франциско приказчика Сысоя, который приоделся в котовую шапку, суконный сюртук и юфтевые сапоги. С ним отправились на шхуне Антипатр в полувоенном сюртуке и штурманский ученик Кондаков, умученный строительными работами. Им в помощь были приданы американские матросы с захваченного «Меркурия» и полдюжины кадьяков. На судно погрузили шкуры каланов и морских котиков, подарки для должностных лиц.

«Чириков» вошел в залив Сан-Франциско, который соединялся с океаном узким проливом. Банземан похаживал по мостику, на штурвале с обиженным видом стоял штурманский ученик Кондаков. Сысой с любопытством осматривал береговые утесы и равнины. В залив с двух сторон впадали три реки, вдали виднелись хребты Сьерра-Невады. Иные вершины издали казались не ниже Ситхинских и даже Якутатских.

– Чем волочься через горы, подняться бы до верховий реки! – указал Банземану и Кондакову на устье с северной стороны. – Похоже, она течет где-то за нашим Береговым хребтом, а мы живем и не знаем, что за горой: все строим да пашем и конца тому не видно.

– Ты хоть на Ферлонах промышлял, а я, моряк, какого ляда топором машу, – возмущенно вскрикнул Кондаков. – Все потому что креол. Они, – кивнул Антипатру, нами, креолами, пренебрегают.

Сын правителя нахмурился, ничего не ответил. Сысой хмыкнул, раздраженно помотал бородой, строго взглянул на штурманского ученика:

– Кроме как на тебя, не на кого шхуну оставить. Банземан будет толмачить, я – рядиться, молодой Баранов – пусть с важным видом дует щеки и представляет главного правителя колоний. А ты смотри, чтобы не сбежали партовщики и американцы. Хотя, американцы вольные, как их удержишь?

С южной стороны пролива, на холмистом полуострове, завиднелась крепость. В прошлом Сысой уже видел ее издали, теперь мог рассмотреть вблизи. Берег, над которым возвышался бастион, был укреплен каменной кладкой, за ней виднелись крыши домов. Шхуна спустила паруса, бросила якорь возле бухты. Банземан приказал дать салют испанскому флагу. Баковая пушка громыхнула холостым зарядом, ответа с бастиона долго не было, затем в небо взметнулась тонкая полоска дыма, через некоторое время донесся звук ружейного выстрела. Банземан с недоумением пожал плечами и обернулся к Антипатру.

– Наверное, у них нет пороху! – подсказал тот, разглядывая крепость в подзорную трубу. – А мне лучше остаться на судне! – заявил вдруг, сдвигая шляпу на лоб. – По уговору с хозяином «Меркурия», он не должен ссылаться на Компанию. Требуй вернуть наших промышленных и партовщиков, – обернулся к Сысою. – Про остальное капитан пусть договаривается сам. – Иди с ними, – указал Кондакову.