Русский рай

Передовщик указал безопасное место для стоянки, сдал шкуры котов и сивучей, попросил доставить в Росс партию Тараканова. Старшина шлюпки пообещал доложить капитану и забрать её на обратном пути. Пока Сысой сдавал меха, Прохор на байдарке выгреб к кораблю, разговаривал с капитаном и комиссионером, затем с корабельной шлюпкой вернулся к своему острову, тоже сдал добытые меха и направился к табору Сысоя. Друзья соседствовали так, что невооруженным глазом могли видеть движения на станах друг друга, за водой ходили поочередно и только тогда встречались.

– Слышал новость? – с воды крикнул Прохор, подгребая к берегу, выскочил из байдарки и выволок её на сушу. – Кускову прислали замену. Не офицера, это точно, а в статском чине. Немец или финн, двадцати двух лет, будет теперь нам во всем указывать. Ну, прямо, как на рудниках родного городка. Вот те, бабка, Юрьев день, вот те и русская Калифорния…

Сысой нахмурился, вздохнул и развел руками, не зная, что сказать. Последнее время он много думал о возвращении на родину. Разговоры с Тимофеем только подстрекали к тому. Природных русских служащих в Россе становилось все меньше. Почти каждый транспорт увозил на Ситху, отслуживших контракты, не желавших оставаться ради жалованья ни здесь, ни в других местах Русской Америки. «Что держит меня? – все чаще спрашивал себя Сысой. – Полжизни стремился попасть в Калифорнию, наконец, добрался: земля богатая, народ хороший, а жизнь не ладится». Был сын, который вырос, не зная родины, но у него теперь своя жизнь, свой контракт.

Сначала Сысою нравилось здешнее тепло, потом появилась тоска по морозу и жаре: Калифорнийская зима – не зима, и лето – не лето. Но вот появилась дочка-полукровка, от невенчанной индеанки. Впервые Сысой видел и ласкал своего ребенка от самого рождения, с опаской думал о судьбе малышки: записать креолкой – обречь на пожизненную зависимость от Компании: если креол даже не учился за компанейский счет, должен три года отработать, а потом быть приписанным к какой-нибудь конторе. «И на кой ей быть компанейской собственностью?» – думал, любуясь дочкой. – Для неё лучше остаться индеанкой, здесь она и без отца не пропадет, тут никто не умирает от голода».

Девочка, еще не умея ходить, ползала по груди отца, слюнявила его бороду. Мать относилась к ней строго и сурово. Малютка быстро поняла, кто её защитник и забиралась к отцу за пазуху, где чувствовала себя в безопасности. Сысой с удовольствием возился с ней все свободное время и плохие мысли не донимали его, хотя понимал, что привязывается к ребенку больше, чем к сыновьям, с которыми жил в постоянных разлуках, а по здравому рассуждению дочь надо будет оставить. Но он с умилением наблюдал, как дочь растет и взрослеет, начинает лопотать, пытается ходить. И так же, день ото дня, ему становилось понятней, что надо дождаться, когда сын выслужит контракт и вернуться с ним в свою деревню?

– Таракан! – Сысой втягивал в размышления друга. – Ладно, я, старый кобель, как тебя-то угораздило обзавестись креолом? Ты ведь, помню, все хотел русскую или испанку.

– Так и угораздило! – отвечал Тимофей. – Были женки, не брюхатились, да и я не хотел, а в Гонолулу стал жить с дочкой партовщика и дал Бог сына, хорошо, что от кадьячки, не от полинезийки: можно оставить у родственников на Кадьяке… Боюсь, заставят плыть в Охотскую контору, а то и дальше. Давно грозят, еще после Колумбии, но Бог миловал, а Бырыма покрывал: все обходилось отписками. Теперь не знаю, что решат.

Подошел Прохор, присел возле друзей, бросая на них колючие взгляды, вздохнул, печально качнул головой:

– Кусков передал через комиссионера, что новый правитель обещал миссиям выдать беглецов, как только примет дела по крепости…

Сысой выругался, тряхнув бородой:

– Дай своим юмам байдару – пусть бегут к родне! Или бостонцам заплати за них котами, пусть высадят ближе к родственникам.

– Котов дал бы, да только они и котов возьмут и беглых сдадут.

– Правильно говоришь, – согласился Тимофей. – Так и будет!

Сысой пристальней вгляделся в глаза друга, понял больше сказанного и спросил в упор:

– Побежишь?

Прохор молчал, покусывая отросший ус.

– Чем смогу помогу! – пообещал, не влезая в помыслы дружка.

На обратном пути шлюп «Камчатка» забрал партию Тараканова. Друзья прощались так, будто расставались навсегда. Сысой с Прохором разъехались по своим островам, продолжая уединенно жить, промышлять котов, сивучей и птиц.

В Россе был спущен на воду новопостроенный бриг «Булдаков». Банземан повел судно в Бодего для дооснащения, Кусков отправился с ним. Первым рейсом «Булдаков» сходил в пресидио и миссию Сан-Франциско, загрузился там пшеницей, на обратном пути бросил якорь возле Камней. Сысой и Прохор подошли к нему на байдарках, поднялись на палубу, их радостно встретил седой Кусков. В его лице не было прежней строгости, в прищуренных глазах томилась печальная усталость.

– Виншип у вас не был? – спросил. – Значит, не знаете, что Александр Андреевич помер в прошлом году?