Русский кайзер

– Х-хэ! – Пинок носком сапога в живот встающего с четверенек османа подбросил того вверх, а зажатая в правой руке славянина пехотная шпага, через долю секунды вонзилась нападающему под лопатку. Все это заняло менее двух секунд, а поручик, привычно стряхнув кровь со шпаги, тут же заорал:

– Бегом, коровы беременные!

Пуля просвистела по волосам поручика, но тот даже не остановился.

– Аскеры! – проорал бегущий впереди Януш. – С полсотни!

– В штыки! – не раздумывая, приказал офицер, подавая пример.

Чуть притормозить, отбить выпад ятагана, самому сделать выпад… один готов. Над головой просвистела пуля – егерь-ветеран нашел «слабину» в построении противника и уже перезаряжал ружье.

– Вперед!

Короткий, яростный натиск, лязганье металла, хрипы и стоны…

– Алла акбар! – выкрикивает турок, только что визжавший от страха, и с яростью бросается на егерей. Но боевая ярость не заменяет мастерства, и всего через несколько секунд он был приколот к земляной стене укрепления сразу двумя штыками. Это стало последней каплей, аскеры утратили волю к сопротивлению.

– Пощады! Пощады! – выкрикивали они на нескольких языках, бросая оружие. Но… брать их в плен – терять время и ставить под удар всю операцию на данном участке. Астафьев сглотнул и делано невозмутимо приказал:

– Штыками – коли!

Туман постепенно рассеивался, и Рюген приказал подготовить воздушный шар, после чего и поднялся на нем в небо. Сжимая подзорную трубу, он внимательно смотрел на разворачивающуюся на его глазах баталию.

Не без огрехов, но в общем-то его воины справлялись. Идущие вторым эшелоном союзники… Здесь хуже, но не критично – уж на деморализованных турок хватит и неумелых болгарских воинов. А вот хорваты молодцы, молодцы… Наравне с легионами идут, хотя венедам и уступают… Ну не зря же их тренировали по венедским образцам, да и среди офицеров добрая половина – венеды-ветераны, перешедшие на службу Ярославу с благословения Игоря. Ага… сербы хороши… Пусть работать большими отрядами они так до сих пор и не научились, но в составе мелких групп…

Император сидел в корзине воздушного шара до трех пополудни, когда вражеский лагерь был захвачен окончательно, и его люди преследовали беглецов или сгоняли немногочисленных пленных… Да, немногочисленных, ибо ему хоть и нужны рабочие руки для черновых работ, но не в таком же количестве…

Глава пятнадцатая

Во время перехода к Стамбулу армию императора неоднократно пытались обстреливать ракетами как английские, так и турецкие расчеты, но неудачно. Ракеты хороши, когда они летят в плотно построенное войско, да неожиданно, а разведка славян фактически исключала фактор внезапности. Так… несколько не слишком удачных пусков в сторону войск, и на этом все. Потери? Были – покалечилось несколько десятков лошадей, напуганных инфернальным свистом индийских ракет[109] во время полета, да десяток кавалеристов, пострадавших от паники лошадей. На этом, собственно, все…

Подойдя к Стамбулу, венеды несколькими ракетными залпами зажгли предместья, из которых уже вроде как удалились жители. Не зря: после того, как несколько сот ракет стали источниками многочисленных пожаров, из домов начали выскакивать вооруженные люди. Похоже, турки решили устроить засаду…

– Почему не предупредил? – подозвав Юргена, сухо поинтересовался Грифич.

– Инициатива Али-Паши, – спокойно отозвался родич, – в последний момент решил славы добыть, приказав своим людям устроить засаду.

Недовольно покачав головой, Игорь ничего не ответил и удалился в шатер. Войско тем временем разделилось на две части: одни отправились строить укрепления, другие обеспечивали охрану ракетчиков.

– Аа! – донесся многоголосый невнятный вой, и из ворот выплеснулись всадники, размахивая над головой кривыми саблями.

Выйдя из шатра и обменявшись недоуменными взглядами со штабными, ведь османы даже не сделали попытки сбить строй, Рюген махнул рукой Блюхеру:

– Командуй…

Генерал тут же отдал несколько коротких приказов, зазвучали трубы, флейты, взвились сигнальные флажки на столбах… И в турецкую кавалерию, преодолевшую примерно четверть пути до венедов, полетели ракеты. Не драгоценные изделия Богуслава, а захваченные у убитых англичан индийские «пугалочки». Сработали они как полагается, напугав вражескую кавалерию и сбив напор, после чего в дело вступила куда более точная и эффективная в полевых сражениях артиллерия.

Турки метались, но не отступали, а из Стамбула выплескивались все новые и новые волны аскеров, тоже не слишком организованных. Венеды, готовые к жестокой обороне, не дрогнули, приготовившись встретить врага, но… Османы не нападали, они убегали! Войска… если это можно было назвать войсками, пытались уйти по широкому коридору – между выстроившимися вояками императора и стенами Стамбула.

– Да что за бред, – пробормотал себе под нос Грифич, – они что, мятеж подняли?

Как выяснилось чуть позже, он оказался прав…