Русский кайзер

Гибель славянской эскадры была предрешена, единственной альтернативой был захват кораблей англами, что еще хуже. Возможностей для маневров тоже особо не наблюдалось, хотя некоторые моряки, в основном шведского происхождении, предлагали заранее вывести флот, а затем дать англичанам бой в открытом море. Дескать, ветер в парусах, романтика, умереть красиво, следуя примеру викингов…

Принц же решил не «умереть красиво по примеру викингов», а уничтожить как можно больше врагов «по примеру славян». Единственная реальная возможность сделать это – короткий и решительный бой без особых маневров, с брандерами и абордажами. Впрочем, «без особых маневров» этот бой остался для Рюгена, на деле план боя был достаточно сложен, но в полной мере его понимали только военные моряки.

Битва началась классически: требование англичан спустить флаги и покориться, ответ венедов и… морские мины. Они достаточно давно были известны в Европе[44], но использовались нечасто, очень уж конструкции дорогие и несовершенные. Однако попаданец вспомнил кое-какие «всем известные» факты, после чего Святослав совместно с Богуславом придумали вполне рабочие, пусть и не идеальные экземпляры.

К сожалению, сильно неидеальные… Так что якорные мины с химическими взрывателями уничтожили только линкор – видимо, от взрыва мины что-то там нарушилось в пороховом погребе, и «Гордость Британии» взлетел на воздух.

Грохот был оглушительный, и горящие обломки корабля разлетелись очень широко, красочно.

Также мины сильно повредили два транспортника, один из которых затонул, частично перекрыв фарватер.

Были повреждены и два фрегата, которые в результате вышли из боя. Другие взрывы английские суда либо не повредили, либо повредили недостаточно.

– Зараза! – зло бросил Святослав, наблюдающий за происходящим. – Все-таки надо было двойные заряды класть! Сэкономили… Ларс! Вели ракетами обстрелять с берега: пусть не долетят, но авось напугают.

Попытка обстрелять флот вторжения ракетами с берега не удалась: слишком большое расстояние, слишком маленькие мишени, да еще и специфическая «Роза ветров». Так что в расположении английского флота упало меньше полусотни ракет, и только одна причинила существенный вред, уничтожив шхуну. Другие же ракеты бесславно попадали в море.

– Скверно, – сквозь зубы процедил Грифич, – не хотел я этого, жалко парней… Да и себя… Томаш! – Подскочил сигнальщик, вытянувшись во фрунт. – Передавай: Брандерам циркулярно[45] «По местам стоять, с якоря сниматься»[46].

В ход пошел главный козырь – брандеры. Но в данном случае это были не набитые порохом суда, а скорее плавучие ракетные установки, в большинстве своем одноразовые. Но поскольку о какой-то управляемости ракет речи не шло… да и точности пока СИЛЬНО не хватало, то для хоть какой-то гарантии попадания морякам с «ракетоносцев» приходилось подходить на расстояние пары сотен метров. Начинать стрельбу ранее было бессмысленно.

Встав в классическую для морских сражений линию, английские суда принялись расстреливать атакующие ракетные суда, в большинстве своем успешно, ведь на каждый кораблик были направлены дула десятков пушек. На дистанцию залпа прорвалось чуть менее половины из трех десятков суденышек, а по-настоящему удачные выстрелы смогли сделать всего несколько…

Но каких! Все-таки ракета с горючей смесью для парусного деревянного корабля – это очень серьезно… Начались пожары, дым, после чего в атаку пошли уже «настоящие» корабли, стараясь приблизиться на пистолетную дистанцию. Затем следовал пушечный залп и абордаж.

– Поднять «Венедия ждет, что каждый из вас выполнит свой долг», – скомандовал Святослав, после чего «Резвый» с принцем на борту ринулся в самоубийственную атаку на английский флот.

– Мартин! За дымами иди! – Рулевой, немолодой лоцман из горожан, вызвавшийся добровольцем, кивнул коротко, крепко сжав зубами пустую трубку и умело маневрируя.

– Первуша, действуй! – Молодой адъютант из «гнезда» Савватея Ворона быстро устанавливает ракетную установку.

– Снять ялик… ракеты к бою…

Грифич коротко, сквозь зубы, выдавал команды, не отрывая глаз от надвигающихся английских кораблей.

– Залп!

Ракеты с воем вылетели из установки, почти тут же английское ядро сбило мачту брандера. Падая, оно зацепило Святослава, скинув в море. Очнулся он уже на борту ялика, мокрый и с раскалывающейся головой.

– Как? – были первые его слова.

– Попали, княже, – отозвался Первуша, – да хорошо так!

– Ладно… к берегу… – с трудом выдавил Грифич.

К сожалению, англичан было почти в десять раз больше, не считая десанта на транспортах, так что даже безумная, самоубийственная храбрость венедских моряков не могла нивелировать численность. Зато смогли разгорающиеся пожары – несколько уцелевших «ракетоносцев» смогли в дыму приблизиться и выпустить пару залпов практически в упор.

Плохая видимость и низкая точность ракет сыграли недобрую шутку – парочка из них подожгла венедские суда, стоявшие близко к английским… Но славяне успели сблизиться с английскими кораблями, намертво их сцепив. Ну хоть гибель не была напрасной…