Русский кайзер

– Они самые. Сильно сомневаюсь в благополучном исходе войны для Франции. Нет, Англию-то мы разгромим, но вот целостность самой Франции… Она и раньше держалась на авторитете королевской власти да на многочисленных вассальных договорах. Сейчас же все порушено, экономика просела, беженцы миллионами исчисляются, а количество погибших… Так что скоро, как я полагаю, «восстановится историческая справедливость», и старинные государства вроде Шампани и Бордо, вновь обретут независимость.

Присутствующие переглядываются, не скрывая хищных улыбок, – Францию они не любят. Да и за что любить? Последние полтора века та активно вмешивалась в европейскую политику, причем весьма бесцеремонно. А когда ты лично водил полки… да хотя бы на тех же турок, которых поддерживал Париж золотом и военной силой… видел смерть родичей и товарищей, а потом брал из мертвых рук османских аскеров ружья с французскими и английскими клеймами…

Была у знати Венедии, Унии и Империи и другая причина не любить Францию. Как ни крути, но еще недавно та претендовала на мировую гегемонию, задавая тон всей Европе. Вторым номером шла Англия, затем Австрия… Померанский Дом сравнительно недавно стал претендовать на господство в Европе, и знати отчаянно хотелось стать Первыми.

Это не просто почет, но и уверенность в будущем своих потомков: ведь именно они станут править Европой, определять Правила Игры! Это возможность сохранить и приумножить колоссальные земельные владения, щедро раздаваемые императором на завоеванных землях.

Глава восьмая

Осторожные переговоры с испанцами принесли результаты. Гранды и раньше склонялись к Империи, и единственное, что их не устраивало, – это была НЕ ИХ Империя. Невероятный скачок в военном искусстве, позволивший в свое время завоевать половину известного мира, напрочь атрофировал чувство реальности, быть под кем-то испанцы отказывались категорически. А вот как союзники, пусть даже младшие… Лишь бы Померанский Дом подтвердил целостность испанских земель.

Гранды и представители крупных отрядов испанских республиканцев присутствовали в Ольденбурге-Стариграде инкогнито. Никого это не обманывало, но даже столь простые меры предосторожности помогали от случайных лазутчиков: до изобретения фотоаппаратов было еще далеко.

– Вы гарантируете права Грандов и целостность Испании? – суховато спросил «Дон Алехандро» – светловолосый[144] мужчина, по комплекции напоминавший шпагу.

– Я ничего не могу гарантировать Грандам, – устало (не в первый раз!) произнес император, – у вас идет гражданская война, вмешиваться в которую не имею никакого желания. Испанцы – сильный народ, который не нуждается в опекунах.

Несмотря на отказ, ответ понравился «Дону Алехандру», у которого в реальности было с десяток титулов. Полыхнуло положительными эмоциями и от представителей республиканцев.

– Но сразу хочу сказать: Испания и сама должна сражаться за свои земли. Чем больше будет ваш вклад в победу над Английским Сатаной, тем проще мне будет объяснить моему народу, почему я не подбираю отпавшие от вас колонии.

– Ваши требования? – Реплика от республиканца «Хосе Мартинеса» – тоже Гранда, как ни странно.

– Гибралтар – мой.

Несколько минут возмущенных возгласов – в рамках, испанцы вообще вежливы, а уж когда это аристократы[145] и перед ними сидит Первая Шпага Мира… Не страх, но уважение.

– Господа, – прервал Игорь гомон, – будем реалистами. По факту, Гибралтар нужен только затем, чтобы не выпускать какие-то европейские страны за пределы Средиземного моря. Не пропустить мои корабли… – Рюген пожал плечами, у окружающих его людей начало проступать понимание во взглядах.

– Для чего-то другого он просто не нужен, и будем честны, вы его не удержите. Стоп, господа, не шумите! Будьте честны перед собой: Испания стремится распасться на королевства, как и было раньше. Совсем недавно! В Империю ее вынудили собраться мавры, англичане и французы, от которых проще было отбиваться сообща. Французы сейчас… Ну, это не смешно, их могла бы одолеть одна только Кастилия или Арагон, прекрати вы гражданскую войну. Англичане – моя забота. Мавры перестали быть проблемой. Ах да, еще империи было проще захватывать новые земли! И ради чего жители провинций будут дальше терпеть друг друга? Сильных врагов почти не осталось, и скоро будет еще меньше, земель вы набрали столько, что удержать бы захваченное…

– По поводу распада страны на королевства хотел бы вас оспорить, но не могу, – с толикой грусти сказал «Дон Алехандро», – увы… Но кто даст нам гарантии, что испанские земли останутся испанскими?

Вопрос вроде как с подвохом – «А кто гарантирует, что нас не начнет захватывать Римская империя?» Игорь рассмеялся негромко…