Русский флибустьер

В то время, когда все спасенные каторжники поднялись на борт корабля, ремонт судна был уже практически завершен. Не теряя зря времени, пусть день уже и клонился к закату, Эдмон Дюпре дал команду ставить паруса. Покуда пинас готовился к отплытию, из-за мыса показалась турецкая галера.

– Это не за вами ли спасательная экспедиция? – усмехнувшись, капитан обратил на нее внимание Петруши.

– Весьма вероятно.

– В таком случае, я бы посоветовал вашим людям не маячить на палубе и укрыться в трюме.

Петруша, Степан и Вильям открыли люки и скомандовали своим товарищам немедленно спуститься вниз. Тем временем свежий попутный ветер наполнил паруса пинаса. Турецкая галера довольно скоро скрылась из виду. Кадий Юсуф пытался высмотреть беглецов на берегу, он даже не подумал, что его бывшие рабы могли сесть на уплывающий вдаль корабль. А беглецам Эдмон Дюпре велел дать сухарей, пресной воды и немного рому. И распорядился, чтобы кок наварил им похлебки.

Бывшие каторжники безмятежно расположились спать прямо на дощатом настиле, свободные и без кандалов. Если бы они знали, о чем сейчас беседовали на квартердеке капитан и его помощник, Мишель Моро!

– Какого черта мы взяли на борт этих оборванцев, Эдмон? Этак они сожрут все запасы ячменя и гороха, которые у нас предназначены для черных обезьян!

– Ты что, Мишель, так ничего и не понял? Это же беглые каторжники. Ты разве не заметил, что на многих из них еще уцелели железные браслеты. Скажи, какой нам смысл идти в Сен-Луи за черным товаром и платить за него, когда белый товар сам пришел к нам в руки и совершенно бесплатно! Мы отвезем их на Мартинику и продадим на невольничьем рынке как белых рабов.

– Хм! Эдмон, а ты – голова! – согласился Мишель.

Три дня крепкий попутный ветер гнал пинас к проливу Гибралтар, и «Летящая стрела» летела по волнам, вполне оправдывая свое название. К вечеру четвертого дня ветер усилился до штормового, налетели низкие тяжелые тучи, и вновь началась буря. Матросы задраили люки, спасенные каторжники сидели в наглухо закрытом трюме. Невзирая на непогоду, капитан Дюпре ночью провел корабль через пролив в открытый океан.

Когда волны утихли настолько, что перестали перекатываться через палубу, капитан разрешил открыть люки. Петруша, Степан, Вильям и их товарищи вышли на палубу. Небо было пасмурно, ветер и мелкий дождь дополняли неуютную картину. Берегов видно не было.

– Странно, где мы? – удивился Вильям. – Неужели еще не дошли до пролива?

Он был опытный моряк и не раз проходил Гибралтар.

– Послушайте, капитан, – обратился Петруша к Эдмону Дюпре. – почему не видно берега? Разве до мыса Марроки еще так далеко?

– Я очень сожалею, но мыс Марроки уже позади. Вчера вечером из-за шторма подойти к берегу было невозможно. А сильный ветер отнес корабль далеко в открытый океан…

– Но вы вернетесь назад? Нам бы не хотелось высаживаться на африканском континенте.

– Вы знаете, что я вам хочу предложить? Мы тут посовещались с командой и решили не терять время и не заходить в Сен-Луи. Ведь основной фрахт у нас – забрать груз с Мартиники. И мы решили сразу идти туда. А вы… вы же сбежали с каторги, разве не так? Я, конечно, могу развернуть корабль и вернуться к испанским берегам. Но будет ли вам польза от этого? Сможете ли вы добраться до родных мест? Как беглых каторжников, вас могут схватить, арестовать. Зато, если вы с нами отправитесь в Новый Свет, там вы будете свободными людьми, сможете заработать себе денег и после этого спокойно вернуться на родину, если захотите. А если понравится, так и обосноваться там. Как вам мое предложение? А?

– Предложение интересное, его надо обдумать. Я должен обсудить это со своими людьми.

Глава 9

«Утренняя звезда» прибыла в Константинополь рано утром и остановилась на рейде в бухте Золотой Рог. Ирвин старший отправился в город засвидетельствовать почтение консулу, а также лицам, с которыми предстояло вести переговоры. Заодно ему было необходимо решить вопрос о резиденции, где он будет проживать во время выполнения миссии – статус не позволял ему оставаться на корабле. Анастасии же было велено не покидать «Утреннюю звезду». Роберт Ирвин решил, что христианской девушке находиться в городе небезопасно, а здесь она будет под защитой Майкла. Роберт пообещал ей разузнать всё о судьбе Петруши, в какой тюрьме его содержат и к какому кадию или муфтию следует обратиться, чтобы договориться о выкупе.

Ирвин младший тем временем оказывал знаки внимания Анастасии. Девушка ему нравилась, и он старался заслужить ее расположение к себе. Капитан отправил на берег своего помощника и велел ему купить на базаре разных сладостей и экзотических фруктов для очаровательной пассажирки. Майкл знал по-русски несколько слов, он пытался вести с Анастасией беседу как бы с целью лучше освоить русский язык. На самом деле ему просто было приятно общение с девицей.

– So, вы, Анастейша, говорьите, ваш father есть негоциант?

– Да, мой отец купец, – отвечала Анастасия.

– Коупьес, – повторял Майкл