Русские крейсера: От рассвета до заката

Вполне понятно, что великая морская держава Великобритания вскоре ответила на вызов, введя в строй крейсера такого же типа. Однако, превзойдя конкурента количественно, возможно, впервые в своей истории не смогла превзойти его по качеству кораблей.

Не теряла времени и Россия. Признав сооружение трех океанских крейсеров стратегически верным, русское Морское министерство решило подчинить задачам крейсерской войны и строительство броненосцев. Так появились однотипные «облегченные» броненосцы - «Пересвет», «Ослябя» и «Победа». Их водоизмещение достигало 12,7 тысячи тонн, скорость – 18,6 узлов, дальность плавания – 6,2 тысячи морских миль, максимальная толщина не сплошного броневого пояса – 229 мм, вооружение – четыре 10-дюймовые орудия в двух башнях, одиннадцать 6-дюймовых и двадцать 75 мм орудий в батареях.

Конструкцию кораблей нельзя назвать оригинальной: за образец был принят британский, так называемый, «колониальный» броненосец «Ринаун». Два первых корабля этого типа строили непозволительно долго: «Пересвет» - 6 лет, «Ослябю» - 8 лет. По своим тактико-техническим характеристикам русские «облегченные» броненосцы в целом не уступали британскому прототипу, превосходя его по мощи артиллерии, но немного уступая в скорости. Они были отличными кораблями с высокой мореходностью и значительно большей, чем у стандартных броненосцев, дальностью плавания.

Изначально предполагалось, что три «облегченных» броненосца вместе с тремя океанскими крейсерами и шестью быстроходными транспортами Добровольного флота составят мощную крейсерскую эскадру для действий на океанских коммуникациях противника. Сделано этого не было, все шесть боевых кораблей использовались не по назначению и в результате свои преимущества никак не реализовали.

Японская война

К концу XIX века основанная на самодержавии российская система государственного управления окончательно превратилась в тормоз развития страны и угрозу ее существованию. Знаменитая формула лорда Эктона, английского историка XIX века: «Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно», была, казалось, адресована именно русским самодержцам, многие из которых рано или поздно превращались именно в развращенных самодуров. Впрочем, «формула Эктона» имела и продолжение: «Великие люди – почти всегда люди плохие».

С ее последним императором Николаем II России не повезло дважды. В 1894 году он унаследовал престол, будучи неплохим, но решительно заурядным человеком, изначально развращенным непомерной властью и свято верившим в незыблемость самодержавия. Возможно, поэтому Николай II не терпел вокруг себя умных волевых людей, зато легко становился объектом манипуляций ловких проходимцев. Усугубленные личностью самодержца дефекты государственного управления огромной империей, порождали у него сразу две мании – величия и преследования, в равной степени искажавшим его восприятие окружающего мира. Кругом были одни враги, злоумышлявшие против России. Голова у военного командования шла кругом. Помните: «чтоб концы своих владений охранять от нападений, должен был он содержать многочисленную рать. Воеводы не дремали, но никак не успевали. Ждут, бывало, с юга, глядь, ан с востока лезет рать!» Думаете, это Сказка о золотом петушке? Нет, это диагноз Российской империи конца XIX века, во внешней политике которой наметилась очередная смена приоритетов.

Сильнейшей державой Европы, и, соответственно, главным соперником для Великобритании стала к тому времени Германия. С точки зрения самодержца это означало, что опасность войны с Великобританией объективно снизилась, а с Германией, а заодно с Австро-Венгрией, Турцией и разными-прочими шведами возросла. В итоге русское Морское министерство в 1902 году предложило новую 20-летнюю программу, согласно которой флоту предстояло одновременно достичь равновесия с Германией и Швецией на западном направлении, а с Австро-Венгрией и Турцией на южном, для чего построить свыше 800 новых боевых кораблей всех рангов. Программу сократили вдвое, взялись обсуждать вновь, но в итоге так и не приняли.

Между тем у России нарисовался новый, причем не столько воображаемый, сколько реальный противник на востоке - Япония. Последняя в 1895 году, победив в войне с Китаем, добилась у него уступки острова Тайвань, Пескадорских островов, и Ляодунского полуострова с крепостью Порт-Артур. Под давлением трех европейских держав - России, Германии и Франции - Японии пришлось отказаться от претензий на Ляодунский полуостров. В марте 1898 года его по праву сильного захватила сама Россия, навязав Китаю арендный договор. Занимая Порт-Артур, Россия была в тренде того времени: чуть раньше, в декабре 1897 года, Германия таким же образом захватила порт Циндао, а чуть позже, в мае 1898 года, Великобритания – порт Вэйхайвэй. Японцы, однако, действия России восприняли как национальное унижение.