Русские крейсера: От рассвета до заката

Вскоре после завершения военных действий русское Морское министерство приступило к предметной проработке идеи крейсерской войны в разных вариантах. Изучались возможности закупки американских винтовых клиперов, разведывались якорные стоянки, составлялись планы операций и инструкции для командиров кораблей. В итоге было признано необходимым наряду с вооруженными клиперами использовать и боевые корабли специальной постройки. Сами же крейсерские операции рекомендовалось проводить на торговых путях в Тихом и Атлантическом океанах, причем не только одиночными кораблями, но и отрядами кораблей. Памятуя об опыте Крымской войны, начало которой русский флот встретил в своих блокированных противником базах, крейсера предполагалось рассредоточить в портах дружественных государств до начала военных действий. Постепенно идея крейсерской войны превратилась в продуманную полномасштабную доктрину. Свою первую и очень удачную проверку она прошла в 1863 - 1864 годах.

У берегов Америки

В январе 1863 года в Царстве Польском, отошедшем к Российской империи в 1814 году, началось народное восстание с целью восстановления независимого государства - Речи Посполитой - с восточной границей, существовавшей до первого раздела Польши в 1772 году. Непосредственным поводом для давно назревавшего восстания стало решение о рекрутском наборе в русскую армию 12 тысяч молодых поляков, сторонников независимости своей страны. Восстание быстро приняло массовый характер и вызвало широкий международный резонанс. В поддержку требований восставших выступили Великобритания и Франция.

Морально-нравственные ценности и правовые нормы наших дней не позволяют назвать народное восстание мятежом. (Хотя требование восстановления восточных границ Речи Посполитой и сегодня показалось бы чрезмерным и необоснованным: ведь его выполнение означало бы присоединение к Польше территории современной Литвы, а также обширных районов современных Украины и Белоруссии.) Поддержка восстания со стороны Великобритании и Франции в современных реалиях тоже выглядит весьма достойно.

В реалиях XIX века оценка польского восстания, равно как и его поддержки Великобританией и Францией была, однако, несколько другой. В те времена все сильные державы без зазрения совести диктовали свою волю слабым, договаривались о разделе их территорий между собой, а когда договориться не могли, воевали за их передел. В таком суровом контексте поддержка одной державой восстания на территории другой воспринималась как акт не столько благородства, сколько враждебности и своекорыстия. (Весьма характерно, что, когда в апреле 1876 года в Болгарии вспыхнуло народное восстание против турецкого владычества, Великобритания и Франция оказались отнюдь не на стороне восставших, решительно поддержав их «легитимных» турецких угнетателей.)

Поддержка польского восстания со стороны Великобритании и Франции была однозначно воспринята Россией как знак надвигающейся войны, к которой она готова не была. В первой половине 1863 года напряжение в отношениях России с Великобританией и Францией неуклонно нарастало, стороны обменивались все более резкими дипломатическими нотами. Британская и французская стороны прямо заявили о том, что Россия утратила все права на польские земли. К началу лета война была, казалось, неизбежна. Домашний анализ обстановки привел Россию к выводу о том, что ее можно попытаться предотвратить, удержав Великобританию от выступления на стороне Франции.

Вот в таких условиях управляющий русским Морским министерством адмирал Н. Краббе направил Александру II всеподданнейшую записку с предложением об отправке в США двух крейсерских эскадр для действий на торговых путях Великобритании. Буквально через два дня, 25 июня 1863 года, высочайшее решение было принято. К этому моменту русские корабли, эскадры адмирала С. Лесовского, поодиночке покинув места базирования, уже находились в походном строю в Северном море. Еще один русский корабль спешил к берегам США из Средиземного моря, и к 25 июня уже прошел Гибралтар.

К концу сентября 1863 года все корабли Лесовского (три фрегата, два корвета, один клипер) сосредоточились на рейде Нью-Йорка. Их появление, как будто, стало для американцев полной неожиданностью. На самом деле все было не совсем так. Действительно о походе эскадры заранее ничего не сообщалось, да и формального разрешения США на ее приём Россия не запрашивала. Есть, однако, основания полагать, что Лесовский, еще незадолго до похода работавший в США русским военно-морским агентом (атташе), заблаговременно согласовал все вопросы с американскими властями.

1 октября 1863 года еще одна русская крейсерская эскадра под флагом адмирала А. Попова (три корвета, два клипера) прибыла в Сан-Франциско.