Русь многоликая

   Где-то в междуречье Яика и Волги, 550 г., десятник Бравин

   - Что скажешь, Есень? - спросил я следопыта, внимательно изучающего следы. Похоже, что их оставил крупный, хорошо вооружённый отряд, не считающий нужным хоть как-то скрывать свои действия.

   - Много воинов прошло, десятник. Не простой это отряд кочевников, скорее всего дружина, причём все воины, среди которых едва ли не половина катафракты. Едут, конечно, не в полном доспехе, но на сменных лошадях он имеется, вон как следы глубоко отпечатываются. Другие вооружены легко и движутся впереди, наверное разведка. Идут вместе, по сторонам не расходятся, значит, имеют одного командира.

   - И куда они направляются?

   - А вот этого я не скажу, по следам вижу - куда-то на запад.

   - Значит, так и идём дальше, смотрим по следам, близко не приближаемся. Вы двое, - я выбрал двух воинов на самых быстрых лошадях, - марш в острог, расскажите, что на нашу землю зашёл большой отряд хорошо вооружённых воинов, движутся на запад. Вы двое, - и я выбрал другую пару, - идёте вперёд, будете разведкой. Всё, пошли дальше.

   Наш десяток находился в обычном патруле, осматривая земли, считавшиеся княжескими и пока ещё не заселённые. Это был самый обычный выход в поле, но из-за обнаружения сильного неизвестного отряда он сразу переставал таким быть. Так что нам предстояло выяснить, кто к нам пришёл, куда направляется и что собирается делать. Для этого мы держались на расстоянии дня пути от всей этой орды, отслеживая направление её движения. Может, удастся захватить пленного, что стало бы настоящей удачей.

   Так мы и шли, день за днём, наблюдая за движением отряда чужаков. По результатам наблюдения определили, что это тюрки, отряд численностью примерно в пять тысяч. И в конце концов стало ясно, что пришлые идут к хазарам. Однако битвы между ними не произошло. Нам удалось взять в плен хазарина, и от него узнать, что они приняли власть тюрков.

Часть 3

Глава 10

   Таврида, Перекоп, 595г., тысячник Таислав

   - Воевода, вороги приближаются, - доложил вестоноша.

   Я стоял на высокой башне, расположенной на гребне вала, перекрывающего проход на полуостров. Место это назвали Перекоп, здесь проходил самый узкий участок перешейка, соединявшего полуостров и основной берег. Чтобы затруднить сюда доступ, был вырыт и заполнен водой ров, с одной стороны которого насыпан вал, на нём поставлены стены и башни, а через ров перекинут мост.

   Стоит упомянуть, что к нам приближались хазары. Они давно уже проверяли нас на прочность, атакуя то поселения, то волоки, а сейчас пробовали забрать себе полуостров. Дело в том, что эти степняки из малого племени, живущего между устьями Волги и Терека, превратились в достаточно сильного противника. Правда, в этом основная заслуга принадлежала тюркам и ромеям.

   Самое главное, они приняли над собой власть тюрков, и при поддержке их силы сумели заключить союзные договоры и привлекли на свою сторону угров, печенегов и частично болгар. Так что это сейчас совсем не то небольшое племя, что было раньше, а союз нескольких племён, способных выставить достаточно крупные силы. Они их в очередной раз и собрали, решившись проверить на прочность нашу защиту на Тавриде.

   А отдавать полуостров нельзя ни в коем случае. Это наша морская база, причём не только база, но и источник хлеба, рыбы и овощей. Не говоря уже о том, что многие торговые маршруты завязаны на эту территорию. Пожалуй, можно сказать, что Таврида обеспечивала наше превосходство на море, отчего оно и получило название Русское.

   Всё движение осуществлялось на нём под нашим наблюдением. Все, кто решался отправиться в путь по морю, должен был заплатить мыто, в первую очередь это касалось ромейских судов. Им вообще лучше всего было не появляться здесь, как и нашим ладьям в их водах. Между нами шла постоянная, пусть и необъявленная война, в первую очередь морская. Наше вмешательство сильно изменило маршруты движения караванов, идущих с востока.

   И если раньше они приносили доход ромеям, то теперь прибыль от восточной торговли упала, шёлк и прочие восточные товары на запад теперь шли не через Константинополь, а через Русское княжество.

   - Слушай, Юш, - обратился я к сотнику, стоящему рядом, - как ты думаешь, они нас атаковать будут или только попугают?

   - Я и сам бы хотел посмотреть, как они на лошадях будут через ров переправляться?

   Однако, как оказалось, мы недооценили степняков. Во всяком случае, они встали на ночёвку вне зоны обстрела наших метательных машин и начали приготовления к штурму. Ширина рва была около тридцати метров, но степняки приготовили плоты, которые собирались сбросить на воду, и по ним перебраться на другую сторону. А кроме того, они приготовили много лодок, на которых хотели обойти ров по морю и начать атаку суши с его стороны.