Русь многоликая

   - Волков бояться - в лес не ходить. Нам нужен свободный проход по морям и рекам, а его обеспечат только остроги в устьях рек, а для плавания по морям нужно иметь свои остроги, им и должна стать Таврида, вся эта территория будет один огромный острог. Кстати, я думаю, тебе надо помочь Диру, возьми на себя Дон и Тавриду.

   И раз зашла речь о планах по Черному морю, надо посетить ромейские города по всему побережью, а заодно пройти и дальше Константинополя. Нужно оценить эти городища на предмет защиты, а также понять, сколько можно взять с них добычи.

   - Брат, нам будет не под силу воевать с ромеями!

   - Не забывай, Ждан, я был в том первом набеге с отцом, когда мы всего с несколькими воями начали войну с кочевниками. Сейчас они ушли далеко от наших границ, а на добычу с тех походов мы создали это княжество. Ушкуйников надо кормить мясом с кровью, они не жалкие бараны, а волки, им нужна горячая кровь. А мы сейчас уже начинаем забывать её вкус. Если это произойдёт, нас просто затопчут бараны, их слишком много и нам со всеми не справиться.

   Но это не значит, что надо всех подряд убивать. Наши соседи - под нашей защитой, и мы, наоборот, будем убивать тех, кто придёт на их земли. Поэтому и нужны воины, которые будут их охранять. И они не дадут никому занять пока свободные земли. Сейчас те места, что я вам назвал, никому не принадлежат, а станут нашими. А вот после этого и нужно будет приложить все умения, чтобы удержать за собой взятое.

   Не сможем - княжество рано или поздно умрёт. И в первую очередь надо смотреть на реки, их устья и волоки. Мы ушкуйники, и нам нужна свободная водная дорога.

   - Мы поняли тебя, брат.

   - Это ещё не всё, что я хотел сказать. Тебе, Руслан, придётся озаботиться расширением княжества на закатные и полуночные земли. Там реки, которые приходят в Волгу, иди по ним, открывай новые земли, ищи новые племена, которые добровольно присоединятся к княжеству. Найди водные пути за закатные земли, они должны быть, не верю, что там нет рек. А раз они есть, то мы должны по ним пройти и всё про них знать, а заодно о тех, кто там живёт. Ждан тебе поможет.

   Многие дороги в тех местах уже пройдены, что-то мы знаем о местных жителях, но этого мало. Твоя задача - пройти по всем известным рекам ещё раз, подружиться с живущими там людьми, если получится - найти новые дороги. И самое главное - определить важные места, где можно ставить остроги. Все водные пути и волоки должны быть под нашей охраной. Если получится - с согласия местных взять их под свою защиту.

   И особо хочу обратить внимание на Десну и Днепр. Через эти реки лежит путь в море и на запад. Запомни - все дороги туда должны быть полностью под твоей охраной. Всё, что мы добудем мечами на востоке и юге, всё, что даст нам торговля, пойдёт на запад и обернётся серебром. И мы не можем подвергать на этом пути наши караваны никакой опасности.

   - Сделаю, брат

   - А теперь идите, братья, и подумайте о том, что я сказал. Потом я готов обсудить с каждым из вас, что вы будете делать.

   Состоявшийся разговор был итогом длительных раздумий. Я видел, как зарождалось княжество и каким оно стало. Да дело даже не в княжестве. За эти годы я понял, что выживет только тот, кто сможет себя защитить. Передо мной в трудные моменты всегда вставала картина, лежащего на шкуре посечённого дядьки Колота, которого я пытался вытащить из разгромленного поселения.

   И пусть за него я отомстил стократно, но там остались все мои родные и близкие. А в других, точно таких селищах, были свои малы и колоты, нуждающиеся в защите или мести. И мне было радостно, когда я видел десятки, сотни воинов, готовых встать на стены наших городищ, чтобы отразить набег. Но в последнее время всё стало меняться. Кочевники ушли за более богатой и лёгкой добычей на запад, в здешних местах остались самые слабые из них, и угроза нападений на наши поселения почти пропала.

   Всё это привело к тому, что воины начали забывать, чем они должны заниматься. Отсюда небрежение в занятиях, снижение воинского духа и мастерства. Но время тихой жизни прошло. Всем добычи на западе не хватило, кто-то взял её и хотел немного отдохнуть, кто-то отвоевал себе новые земли, а кому-то ничего не досталось. Так что и сытые, и голодные начали искать кто лёжку для переваривания проглоченного, а кто новый кусок. И близилось время новых схваток, где проигравшие раньше постараются урвать свою добычу.

   Сейчас начался откат, это как волна, набежит на берег, а потом уйдёт обратно. И если тебя не смыло волной, когда она ударила, то может унести с собой в глубину при её уходе. И кроме того, на дальних подступах к границам стали появляться какие-то новые народы, всякие печенеги, угры, тюрки. И добра от них ждать не стоило.

   А воины стали слишком уверены в своих силах. Все конечно понимали, что они должны защищать свою землю, но опасность казалось такой далёкой, что можно было денёк ещё пожить спокойной жизнью. А потом ещё один. Так что разбудить их от этой спячки и подготовить к ожидающим нас схваткам можно только непосредственной угрозой, а тогда может быть и поздно.