Русь многоликая

   Волжская волна, подгоняемая слабым ветерком, накатывала, отступала и вновь набегала на небольшой ровный участок берега, располагавшийся недалеко от устья Свияги. Его величины хватало для размещения долблёного челнока, он даже позволял причалить ладье. Другой конец этого пятачка зарос ивняком, полностью захватившим всё свободное место и даже частично уходящим в воду.

   Осторожно отогнув ветки кустов в сторону, выглянула вихрастая белокурая голова мальчишки лет двенадцати. Внимательно оглядев берег и реку, он выбрался из почти непроходимых зарослей ивняка, и держась ближе к ним, пошёл к воде. Там, где кусты уходили в воду, он опять исчез в их чаще и через некоторое время появился обратно, ведя за собой челнок. Убедившись в очередной раз, что никого рядом нет, мальчишка вытащил его на берег и опять скрылся в кустах.

   Следующее его появление на берегу выглядело совсем по-другому. Он еле-еле тащил по земле кусок шкуры, на которой лежал без сознания крупный мужчина, весь замотанный окровавленными тряпками. С первого взгляда становилось понятно, что этому человеку досталось очень крепко, и судя по количеству его ран, стоило удивляться, что он ещё жив.

   Мальчишка с трудом его дотащил до челнока, ещё больше намучился, пытаясь загрузить в него раненого, но в конце концов справился и с этим. Отведя лодку немного от берега, для чего ему пришлось зайти в воду по колено, оттолкнулся и ловко запрыгнул внутрь. Некоторое время челнок покачивался на воде, сносимый течением. После недолгого раздумья мальчишка тряхнул головой, и работая однолопастным веслом, направил лодку вниз по Свияге в сторону Волги.

   Так он двигался до вечера, когда найдя неприметную бухту и загнав туда челнок, занялся приготовлением еды. Воин, укрытый сверху тёплой шкурой, спал или вернее находился в бессознательном состоянии. И только когда лодка была вытащена на берег, открыл глаза.

   - Мал, ты откуда здесь? - спросил он мальчишку. - И где мы находимся, что с поселением? Помню, напали враги, я сражался, а как здесь очутился?

   - А нет больше нашего поселения, дядька Колот. Налетели чужаки, кого не убили, тех в полон увели. Я на рыбалке был, увидел дым, побежал домой, а там все уже убиты. Вот тебя нашёл, ты весь изранен был, еле-еле дышал, вокруг трупы лежали. Тебя видно мёртвым посчитали, добивать не стали. Я раны перевязал, до челнока дотащил и отправился вверх по Волге, хотел в соседнее городище добраться, в устье Цивиля.

   - Что, никого в живых не осталось?

   - Нет, дядька Колот, я всё селище обошёл, там одни трупы. Я их всех в дома затащил и потом поджёг. Вот только тебя нашёл чуть живого. Ты потерпи, дядька, сейчас буду повязки менять, подорожник как раз припас.

   - Молодец, Мал, всё правильно сделал. А оружие там было?

   - Нет, ничего не осталось, всё степняки забрали.

   Раненый был очень слаб, даже состоявшийся короткий разговор потребовал от него много сил, и он закрыл глаза. Тем не менее, перевязку Мал сделал, наложил свежие листья подорожника на раны и замотал их окровавленными тряпками, других просто не было, после чего он занялся рыбалкой и готовкой еды. Вот с этим трудностей не предвиделось, у него имелись снасти, и вскоре на огне булькал котелок в ожидании рыбы.

   На следующий день, после очередной перевязки и завтрака новой порцией ухи, движение продолжилось. Мал настолько был занят непосредственно управлением челноком, что даже вздрогнул от неожиданно раздавшегося крика:

   - Ей, на челноке, кто такие и откуда будете?

   Мал оглянулся, сзади подходила ладья, вёсла по обоим бортам ритмично поднимались и опускались, из-за них выглядывало несколько человек, решивших немного поболтать с неожиданным попутчиком.

   - Местные мы, со Свияги, а сами откуда будете?

   - А мы с Суры, туда и возвращаемся.

   - Дяденька, возьмите нас с собой, я слышал, у вас там большие городища стоят, степняки туда не добираются. Они наше поселение сожгли, всех убили или в полон увели, вот только мы с дядькой Колотом спаслись, да и то не знаю, выживет ли он.

   И Мал, откинув шкуру, показал всего перемотанного заскорузлой от крови тканью своего попутчика.

   -Ох ты ж, грести не выгрести! И где это вас так?

   - У нас поселение стояло в устье Свияги, когда степняки налетели, я на рыбалке был, а вот дядька с ними бился, но крепко ему досталось. Вот теперь пытаемся добраться к людям. Возьмите нас, дядьку полечить надо.

   - А ну, молодцы, - скомандовал кормщик, - поднимайте их на ладью. Челнок сзади привяжите. А ты, малец, не боись, сейчас твоего дядьку посмотрим, а потом вас обоих довезём до нашего городища.

   Река Сура, поселение Алатырь, три месяца спустя, Колот

   При всех моих стараниях в лучшем случае получался не бег, а быстрый шаг. Да и нет в этом ничего удивительного, местная травница, бабка Елоха, до сих пор удивляется, как мне удалось выжить. Всё прошедшее время она меня поила какими-то отварами и прикладывала к ранам разные травы, всего несколько дней назад Елоха сказала, что своё дело она сделала, а уж дальше о себе я должен позаботиться сам.