Рус

Я сделал очередной разворот и увидел, что бой закончился. Оставшиеся в живых болгары, сотни полторы, мчались к дороге и по ней на запад, в сторону Плискова. По полю медленно брели лошади без всадников и, волоча поводья по короткой траве, пытались скубать ее. То там, то там валялись воины, наши и вражеские. Кто-то был еще жив и пытался сесть или встать. Я подал руку одному из них, бритоголовому, помог подняться. У него была пробита кольчуга немного ниже правой ключицы, и из отверстия телка темная кровь. Бритоголовый зажимал рану левой ладонью и хрипло дышал, глядя на меня карими глазами, подернутыми от страха поволокой. Наверное, болгарин. Если сейчас не убьем, то у него появится шанс выжить, выкупившись.

- Иди к вашему лагерю, - приказал я.

Пусть его судьбу решают другие.

97

Ромеи с нашей помощью нагнули хана Богориса. Он отрекся от своего франкского союзника Людовика и принял христианство, причем имя взял Михаил в честь своего победителя. Лизать, так лизать.

К нам прискакал посол Мефодий в сопровождении отряда из сотни катафрактариев. Как понимаю, его закрепили за нами или наоборот. Тяжело спустившись с коня, он с трудом распрямил спину, почесав ее сразу двумя руками через плотную бордовую тунику, а потом опять же двумя руками – свою бороду. Взгляд у него был такой, словно с трудом сдерживался, чтобы не произнести: «За что мне такое наказание?!».

Я пригласил его в трофейный шатер от имени Хелги Стрелы, который молча стоял рядом со мной. Посол бесил его. Чем именно – великий конунг объяснить не мог. Подозреваю, что толстый, неповоротливый, трусливый, льстивый и лживый Мефодий был воплощением всех недостатков, присущих ромеям по мнению скандинавов. Посередине шатра стояли добротный прямоугольный стол и две лавки, сколоченные нашими воинами. У болгар, по крайней мере в походах, пока нет мебели, сидят на коврах и подушках. Мы с Хелги сели на одну лавку, посол – на другую. Филин подал нам трофейные серебряные кубки с красным местным вином. Мой слуга обладал уникальной способностью разливать и подавать вино, не расплескивая. Может, потому, что наливал всем одинаково и не по самый верхний край, как другие. Сколько я ни учил своих слуг, мало у кого получалось так же. Наверное, каждый раз мечтали, что наливают себе.

- Мы победили болгар, заключили с ними мир, - промочив горло красным вином, сообщил посол. – Больше в ваших услугах не нуждаемся, можете возвращаться к себе.

Мы именно так и собирались поступить, но, если ромеи к чему-то принуждают, надо сопротивляться.

- Рано нам возвращаться. Добычи здесь мало. Попробуем захватить пару городов, чтобы ехать домой не с пустыми руками, - сказал я.

- Нельзя захватывать города! – гневно произнес Мефодий. – Я же сказал, мы заключили мирный договор с автократором Богорисом. Теперь он наш союзник и единоверец.

- Мы с ним договор не заключали, поэтому будем грабить и дальше, - возразил я.

- Это мы вас наняли! Всё, больше вы не нужны, возвращайтесь домой! – медленно, как тормозному недоумку, повторил он.

- Мы поняли, что договор с вами выполнили, а теперь можем делать, что считаем нужным, - спокойно произнес я. – Мы посовещались и решили, что домой нам рано, добычи взяли мало, надо еще пограбить. Пока болгарская армия не возвратилась из похода, можно попробовать захватить их столицу Плисков. Нам сказали, что из защитных сооружений там только ров и вал, а каменными стенами защищен лишь центральный район, где живет автократор с приближенными. Мы его запросто возьмем.

- Нельзя вам нападать на болгар! – взмолился посол. – Они подумают, что вы действуете по нашему приказу, что мы нарушили клятву!

- Как будто вам впервой нарушать клятву, - отмахнулся я.

- Если вы сейчас уйдете, в следующем году мы наймем вас для войны с агарянами, хорошо заплатим, - пообещал он.

- Больше половины нашей армии составляют гунны, которые по морю не плавают, а по суше им полгода добираться до агарян, - отклонил я. – Заплатите сейчас шесть тысяч – и мы уйдем.

- Я завтра утром отправлюсь в Константинополь и сообщу ваше требование нашему (перечень лестных прилагательных) автократору, - сказал Мефодий. – Только пообещай, что не пойдете на Плисков.

- Ждем четыре дня, - потребовал я. – И скажи стратигу Петроне, что за ним должок за позапрошлый год.

- Не получится, он теперь не стратиг, отошел от дел, - сообщил посол.

- Почему? – удивился я.

- Наш (ла-ла-ла) автократор Михаил перестал советоваться с дядями, Вардой и Петроной. У него теперь в любимцах и советниках Василий, его паракимоменон (главный спальничий), бывший конюх, крестьянский сын. Все его таланты – красив лицом и телом, - рассказал он.

До меня доходили слухи, что император – бисексуал, но я не придавал этому значения. Сейчас это не смертный грех, тем более, для венценосца. Главное, что ночная кукушка всех перекукует, поэтому у дядей шансов не было.