Рус

Утро было росное. Пройдешь по траве метров десять – и сапоги мокрые. В ложбинах дотаивал туман под косыми лучами восходящего солнца, изредка проглядывавшего между облаками, похожими на бесформенные комки безе. Враги неторопливо выстроились на противоположном краю заливного луга, где-то в полукилометре от нас. Как я и предполагал, впереди были скандинавы строем «свиное рыло», а позади них, толпой, кривичи. Дождавшись, когда мы сформируем фалангу, они с громкими, яростными криками ломанулись в атаку. Бежали довольно резво, предполагая, что преодолеть придется всего половину разделявшей нас дистанции. Только вот мы продолжали стоять на месте и обстреливать из луков. Результат был приличный: несколько десятков врагов так и не добежали до нас. Это не сильно смутило остальных, не насторожило и не остановило. Подустав, немного замедлили бег и орать стали тише, но врубились в наши порядки мощно, смяв «рылом» пару шеренг. Кривичи растеклись на ширину нашей фаланги и тоже вступили в бой.

Убедившись, что враг завяз в рукопашной, я скомандовал лучникам:

- Обходим их!

Одну половину повел вдоль берега реки я, вторую с другой стороны – Хелги Стрела. Он хотел встать в первую шеренгу нашей фаланги, но я объяснил великому конунгу, что главная задача полководца – руководить сражением, а погибнуть со славой лучше в конце его, когда исход, любой, будет уже ясен.

Славяне, я имею в виду не только кривичей, пока что сильно уступают ромеям и даже скандинавам по оснащению крепкими доспехами и приличным оружием. Да, они добывают и обрабатывают железо, но количество и качество того, что изготовливают, пока желает лучшего. Деревянный щит, овальный или прямоугольный, часто бывает из одного слоя досок и не усилен на краях железными полосами. Доспехи, за редчайшим исключением, кожаные. Главное оружие – копье длиной около двух метров, обоюдоострый нож и иногда лук средней паршивости. Кое у кого, в основном у знати, есть трофейное из самых разных регионов. Я видел в Самватасе кхору из Северной Индии. Впервые встречал такую во время похода в Азию под командованием Александра Македонского. Это тяжелый изогнутый меч с полуметровым клинком, имеющим профиль «утиной лапки», тонким возле рукояти и расширяющийся к острию. Предназначен для прошибания прочных доспехов. Долго им не помашешь, но если попадешь с размаха, то развалишь любую броню. Строй славяне не держат. О дисциплине понятие очень смутное. Поэтому сражавшихся против нас кривичей я называл лапотниками. Тыкает, как умеет, а умеет плохо, своей палкой с наконечником из мягкого железа, норовит попасть в незащищенное место, которых у меня всего-ничего, разве что глазницы и кисти рук. Покрытое пятнышками ржавчины острие скрежещет по моему шлему и щиту, не нанося ущерба. Зато моя сабля запросто перерубает и древко, и кожаную шапку на голове кривича, и саму бестолковку…

За несколько минут вверенные мне воины смяли вражеский фланг, добрались до спин скандинавов, не ожидавших такой подляны, сражавшихся отчаянно и самозабвенно с соплеменниками. Не наштыбованный скандинавскими моральными заморочками, я без колебаний рассек несколько шей, открытых сзади. Живучие викинги успевали повернуться и увидеть, кто познакомил их с валькириями.

Продолжалось сражение не долго. Удар в тыл ломает даже самых мотивированных бойцов. Тем более, что количество таковых стремительно уменьшалось под ударами с двух сторон. Первыми дрогнули кривичи. Сильно поредевшей, но все еще шумной толпой они пересекли луг в обратном направлении и растворились в лесу, Если бы не выброшенные ими щиты и даже копья, можно было бы подумать, что не участвовали в сражении вовсе. Скандинавы погибли почти все. Они тоже побежали, но позже, когда осталось их мало, и поляне со словенами, уставшие меньше, догоняли викингов и всаживали копья в спину, пробивая кольчугу, словно знали наверняка, что с прорехой в том месте не пройдешь дресс-код в Валгаллу.

93

Мы прошли до северного берега озера Ильмень, напомнили всем, что выход платят серьезным людям, с которыми не забалуешь. Почти две недели провели в Рёриковом гарде. От пленных мы узнали, что основатель поселения отрекся от короля Лотаря и стал вассалом Карла Лысого, от которого получил земли на территории будущей Нормандии. Хелги Стрела выслушал доклады ярлов, прибывших из самых дальних углов нашего государства. Заодно объявил им, что могут налаживать торговые контакты с хазарами, с которыми у нас сейчас мир, но продавать им только свою пушнину, оставшуюся после отправки дани в Самватас. Мало ли, какие у нас будут отношения с восточными ромеями, дополнительный рынок сбыта не помешает. Как будут говорить в двадцать первом веке русские «англичане», не клади оба яйца в одну корзину.