Руны судьбы (Осенний Лис - 5)

Он развернул одеяло, которое держал в руках, накрыл им спящего мальчишку и затеплил от свечи камин. Дрова и уголь лежали рядом, припасённые заранее. Жуга на этот раз не пользовался никакими колдовскими штучками, но всё равно огонь у него разгорелся удивительно быстро. Когда пляшущие язычки немного обогрели комнату, он сбросил плащ, развязал свой мешок и стал выкладывать на стол провизию, закупленную им в трактире: две холодных курицы, штук восемь зимних яблок, лук-порей и три больших бледных лепёшки - хозяин "Синей сойки" не любил поджаристые. Еда была простая, совершенно городская, и лишь пучок маринованной черемши давал понять, что травник странствовал и в сельской местности.

- У меня тут вино и сыр, - сказал Золтан. - Будешь?

- Давай, - буркнул Жуга. Бутылка стукнула об стол.

- Здесь безопасно?

- Никто не войдёт в этот дом, - загадочно ответил рыжий травник.

- А как насчёт выйти? Или у тебя на этот счёт есть какие-то свои соображения?

- Может, и есть, - уклончиво ответил тот. - А может, и нет. Чего ты там возишься?

- Сейчас... Никак ножа не отыщу...

- Вон там, на полке. Говорят, - продолжил он после паузы, - что у пьяных и влюблённых есть свой ангел-хранитель.

- Да уж, - усмехнулся Хагг, - нам бы сейчас он тоже не помешал.

- Ну что ж, - подвёл итог Жуга, - влюбляться нам с тобой, друг Золтан, поздновато, да и не в кого, так что остаётся только надраться, как следует. Чего ждёшь? Давай, открывай.

Золтан что-то проворчал насчёт отсутствующих кружек, в два удара выбил пробку, сделал несколько глотков и вытер рот рукой. Передал бутылку травнику. Жуга, по-прежнему сидевший на корточках у камина, рассеянно глотнул из горлышка, разломил лепёшку и вновь уставился в огонь. Позади него в кресле устало посапывал Фриц.

- Чего тебя вдруг понесло сюда? - спросил Хагг.

- У меня не было другого выхода, - пожал плечами травник. - Парень вот-вот бы упал. Он совершенно не умеет рассчитывать силы.

- Зачем же ты заставлял его гасить свечу?

- Я не заставлял, он сам вызвался. И потом, должен же я был его хоть чуть-чуть испытать?

- Ладно. Боюсь, уже нет смысла спорить. А давненько я здесь не был, сказал Хагг, окидывая взглядом комнату.

- Я тоже.

- Неужели всё с тех пор так и стоит нетронутым?

- Ну почему же - нетронутым? - чуть обернулся тот. - Это же всё-таки мой дом. Я иногда ночую здесь. Храню кое-что. Бывает, что какие-нибудь снадобья готовлю. Яльмар, если приезжает, у меня случается гостит. Опять же, встречу есть где назначить... А вообще, ты прав, - вдруг неожиданно признал он, - я здесь стараюсь ничего не трогать. Сам же помнишь.

- Помню.

Помолчали. В обоих этот дом пробуждал слишком много воспоминаний. Когда же Золтан вновь заговорил, речь его пошла совсем о другом.

- Кто он?

Травник обернулся на уснувшего мальчишку.

- Фриц, - он на мгновение нахмурился. - Не знаю, как фамилия. Должно быть, что-то вроде "Брюннер" или "Бреннер". Он из Гаммельна.

- Ты его и в самом деле знаешь, или это он себе вообразил?

Травник хрустнул пальцами. Подбросил дров в камин.

- Была одна история, я тебе не рассказывал. Лет десять тому назад. Помнишь, мы с тобой впервые встретились? Я тогда ещё возился с драупниром. Так вот, ещё до этого я завернул однажды в Гаммельн...

- А, каша...

- К дьяволу кашу, я про крыс. Там были дети - два мальчишки и девчонка. Я тогда был молодой, горячий, не разобрался что к чему, взял, да и вытащил всех крыс из города. А оказалось, что это вроде как они их растравляли, эти трое.

- Как так? - опешил Золтан.

- Да вот так, - беззлобно огрызнулся тот. - Чуть-чуть таланта, игры-шмыгры, заговорки всякие, считалки, присказки, страшилки детские... Ну, вот и доигрались. А потом, наверное, понравилось им, что ли. Знаешь, он повертел бутылку в руках, сделал большой глоток и передал её обратно Золтану. - Знаешь, они по-моему и сами толком не соображали, что творят. Думали наверное, что это всё им снится. Я, честно говоря, совсем про них забыл: лет-то сколько прошло...

- Они что же, умели колдовать?

- Не по одиночке, но втроём. Я никогда, ни до, ни после не слыхал ни о чём подобном. Сейчас уже и не вспомню. Мальчишки оба и впрямь как будто колдовали, не осознанно, а так... стихийно. А вот девчонка... Хм.

Он вдруг нахмурился, умолк и вновь уставился в огонь, сцепив пальцы в замок.

Золтан разломил лепёшку, открутил у курицы ногу и принялся жевать, время от времени задумчиво прихлёбывая из бутылки.

- Так значит, ты его всё-таки не помнишь, - сказал он, утолив первый голод.

- Трудно сказать. Вот ты вот: много ли ты сам сумеешь вспомнить детских лиц? Особенно тех, которые ты видел десять лет назад? Так и я. Это что-то, как огонь или текущая вода. Сегодня помню, завтра - не узнал. Впрочем, этого я кажется и впрямь могу узнать: он уже тогда был коротышкой.

- Фриц?

- Да, Фридрих. Коротышка Фриц. Девчонку звали Магда. Да, кажется, Магда. Вот третьего не помню. Помню только, будто бы он заикался. Но и всё.