Runelords

Дэвид Фарланд

Сыны Дуба

ПРОЛОГ

Асгарот направил свое сознание через звезды, мимо туманностей пылающих газов, мимо черных дыр, поглощающих всю материю, за пределы умирающих и охладевших галактик, пока он не оказался на разбитых остатках Единого Истинного Мира перед своим хозяином Шадоатом.

Она казалась ему богиней теней, миниатюрной женщиной, стройной и элегантной, ее гибкие конечности олицетворяли изящество, волосы цвета воронова крыла ниспадали по обнаженным плечам, ее гладкая кожа была безупречной, как совершенная добродетель, ее губы были такими красными, что кровь хлынула бы на них. завидую этому.

Тень скользнула по ее лицу, скрывая ее черты, но глаза сверкали, как черные бриллианты.

Она сидела на мраморном помосте в саду, где деревья извивались, как толстые змеи, их темные листья шипели под дуновением ветра, а среди них сладкие голуби пели свои ночные песни.

В дуплах среди деревьев стояли ее стражи, те, кто поклонялись ей, те, чья любовь поработила их. Однажды, в прошлой жизни, у Асгарота на плече вырос рак. В течение нескольких недель накапливался лихорадочный горб, который раздувался так быстро, что он почти мог наблюдать за ним. Он знал, что со временем это убьет его, и наблюдал за этим с болезненным бесстрастием, пока, наконец, однажды кожа над ней не стала настолько натянутой, что больше не могла держаться, и не появилась трещина. Из него он увидел рак: гротескную мясистую голову с полным ртом кривых зубов, единственным молочным глазом и рваными волосами.

Он смотрел на это бесстрастно и смеялся. Наконец-то моя истинная сущность раскрыта! - прошептал он.

Но те, кто охранял Шадоат, были еще более извращенными: всего лишь куски плоти с искривленными спинами, которые, конечно же, не могли достичь более высокого мышления. Казалось, из них вырастали головы и руки почти случайным образом. Он увидел одного, у которого из одной руки вырастали три полные руки, но в одной из рук он умело держал серебряный ятаган, а его опухшие пальцы, похожие на красные когти, болезненно сжимали рукоять.

Шадоат бесстрастно наблюдал за его приближением. Они говорили бесчисленное количество раз прежде, на протяжении миллионов миллионов лет.

— Госпожа, — прошептал Асгарот. Факелоносец выбрал новую форму.

Асгарот показал ей видение королевы Иоме Сильварресты, ее чрево наполнилось новой жизнью, дух сиял под плотью, как упавшая звезда.

Шадоат не проявила никаких эмоций. Прошло много времени с тех пор, как этот факелоносец в последний раз показывал себя. Он скрывался на протяжении веков, очищая себя и укрепляя свою решимость.

Чего он желает? — спросил Шадоат.

Асгарот показал ей видение мира Рунических Лордов, мира, исцеляющегося после жестоких битв между разорителями и Королем Земли, мира, исцеляющего больше, чем любой другой мир, мира, преобразующего себя в форму Единого Истинного Мира. Он нашел его: мир, хранящий память о главной руне. Реставрация близка!

Это привело к восстанию Шадоата. Когда-то, так давно, что даже память о событиях померкла, так что теперь это была всего лишь легенда, Темный Повелитель стремился захватить контроль над всем творением, стремился привязать к себе все, что существовало. Но ее усилия потерпели неудачу, сама главная руна была сломана, и в это время Единый Истинный Мир раскололся, распавшись на тысячу тысяч теневых миров, каждый из которых был лишь тусклым отражением идеального мира, который когда-то был.

С его разрушением знания о главной руне были утеряны. Асгарот давно верил, что реальность подобна разбитому кристаллу, а каждый теневой мир — осколок того, что было. И один из этих осколков все равно будет знать форму главной руны.

Теперь они нашли этот осколок. И, обладая этими знаниями, главную руну можно было восстановить. Теневые миры могут быть объединены в один, все миры столкнутся, образуя идеальное целое.

Он будет стремиться связать миры, — сказал Шадоат.

И Шадоат, и Асгарот накопили богатые знания о магии. Но ни один из них не знал ключа к объединению миров, к восстановлению.

Тогда мы должны убедиться, что он находится под нашей властью, — сказал Асгарот. После его рождения пройдет время, прежде чем он полностью пробудится к своей силе. Факелоносец будет уязвим.

Тогда нам следует посеять семена его разрушения прямо сейчас, — сказал Шадоат. Вы знаете, что делать. Откройте врата в его мир, и я приведу свои армии и присоединюсь к вам.

Асгарот улыбнулся. Ресурсы Шадоат были безграничны, ее хитрость непревзойденна, ее жестокость вдохновляла. По сравнению с ней монстр Скэтейн, проигравший Королю Земли, был всего лишь червем. До этого она побеждала факелоносца бесчисленное количество раз. Она победит его в последний раз, в этом самом отчаянном состязании. На этот раз на волоске висел не один мир, а все творение.

Тебя ждут открытые ворота, — сказал Асгарот и показал ей видение крошечной деревни, сожженной дотла, среди леса. От домов остались только дымоходы из почерневшего камня. На клочке пепла, среди покрытых пеплом костей, пылало, ползая по земле, зеленое пламя.