Руна смерти

Как-то в августе, месяца два тому назад, они с Юлингом сидели в небольшом местном ресторанчике. Они только что сошлись, были уже на «ты» и как два холостяка проводили иногда по вечерам час-другой вместе.

— Что это за парня приводили к тебе сегодня? — спросил Ротманн, имея в виду худощавого рыжего веснушчатого паренька со страдальческим лицом и забинтованной рукой, которого Хольстер волок чуть ли не за шиворот.

— Каше. Рабочий из «Нордзееваффенфабрик». Сунул руку под штамп, чтобы не идти в армию.

— Что, специально?

— Почти уверен.

— А если несчастный случай?

— Он за два дня до этого получил повестку, а вчера аккуратненько оттяпал себе средний и указательный пальцы правой руки. Начальник цеха сразу сообщил нам. По-моему, тут всё ясно.

— Ну, начальника можно понять — неохота получить по шапке за несоблюдение правил безопасности.

Они пили пиво, наслаждаясь вечерней прохладой, пришедшей с моря. Ротманн смотрел на Юлинга и думал, что в руках этого молодого человека, совсем еще юноши, судьба другого молодого человека, которого он может отправить под суд, а значит, на верную смерть. А может и спасти.

— У него есть родители ?

— Мать. Работает уборщицей где-то на верфи. Отец погиб в сорок первом.

— А что он сам говорит?

— Ну что он может говорить? Рука соскользнула по масляной поверхности стола и попала под пуансон.

— Он штамповщик?

— Да. Вырубал заготовки для касок. Это цех стальных шлемов. Я отправил его в наш лазарет.

На следующий день Ротманн впервые пригласил Юлинга к себе домой. Они пили вино, обсуждая высадку англо-американцев в Южной Франции, восстание поляков в Варшаве и другие новости войны. Потом Юлинг рассказывал о своей домработнице Эдде — молодой дочке соседского рыбака. При этом Ротманн вдруг вспомнил двух женщин, стоявших сегодня с утра недалеко от дверей их управления. Одной было лет сорок — сорок пять. Несмотря на жаркий день, она была в черном платке и пальто. Другая — совсем пожилая, невысокого роста. По-видимому, это были мать с дочерью. Старушка держала женщину в черном платке под локоть, ухватившись за нее обеими руками. Они обе молчали, вглядываясь в лица всех входящих и выходящих из дверей гестапо.

— Кстати, о домработницах, — сказал Ротманн, обводя взглядом свою маленькую квартиру. — Пора бы и мне подыскать кого-нибудь в этом роде. Никогда раньше не думал обзаводиться прислугой, но с этой работой не успеваешь нормально питаться, не говоря уж о наведении должного порядка в жилище. Только мне не нужна молодая, которая будет думать, как бы побыстрее размазать грязь и удрать. Я хочу, чтобы в мое отсутствие здесь прибиралась обстоятельная женщина, понимающая, что такое уют и чистота.

— Так в чем же дело ? Дай заявку в отдел трудоустройства. В городе полно вдов или тех, кто ими скоро станет.

— Мне нужна такая, которой я мог бы доверять, как собственной матери.

— Ну это уж ты хватил! Где же такую найдешь?

— А ты мне помоги.

— Это каким же образом?

Ротманн рассказал о двух женщинах, стоявших в то утро у стен их конторы. Как он и предполагал, это были мать и, вероятно, бабушка рыжего членовредителя. Весь этот день они простояли там в надежде что-то разузнать о судьбе их арестованного сына и внука.

Ротманн склонился к Юлингу и тоном заговорщика, с шутливыми нотками в голосе сказал:

— Если спасти матери ее единственного сына, представляешь, как она будет обязана спасителю? Надеюсь, ты не отослал еще дело этого Каше в Имперский военный суд?

— Я как раз собирался сделать это с утра.

— Ну и отлично. А ты вместо этого отправь его в архив с окончательным выводом «несчастный случай». — Ротманн говорил размеренным, даже несколько поучительным тоном, пуская дым в потолок. — Ты ведь не уверен на все сто процентов, что он сделал это умышленно? Какой прок в том, что этого дурака расстреляют? Пусть он еще послужит общему делу, когда подлечит руку. Сейчас ведь каждый человек на счету.

— А начальник цеха? Этот зловредный старикашка станет мутить воду.

— В таком случае я сам заеду к нему и скажу, что если он допустит еще хоть один случай травматизма с доверенными ему рабочими рейха, то сам будет иметь дело с гестапо.

«А этот Ротманн оригинал, — подумал озадаченный Юлинг, — подавай ему преданную до гроба экономку». Он махнул рукой — дело-то пустячное.

— Ладно. Придется завтра кое-что переписать. В конце концов, ты прав — дело темное, свидетелей не было, подозреваемый не сознался, несмотря на усиленные методы дознания, — он подмигнул. — Черт с ним! Завтра же сплавим его в » больницу.

— Вот и отлично. Не забудь только, что о моей скромной роли в этом счастливом исходе должна узнать фрау Каше. Иначе мы с тобой станем обычными альтруистами, а это в наше время опасно

— А если она окажется плохой домохозяйкой? — смеясь спросил Юлинг.

— Тогда в следующий раз ее сынку уже точно не отвертеться.

На другой день вечером, когда Ротманн, приехав домой, вылезал из машины, он увидел у своего подъезда ту самую женщину. Она была в какой-то старомодной шляпке и держала в руках букет цветов. «Боже, только бы обошлось без слез», — подумал Ротманн и сказал, проходя мимо: