Руна Гибели

Харр же уходил. Ему, видимо, не было до меня уже никакого дела: его миссия, по сравнению с жизнью Э-мага, представляла неизмеримо большую ценность. Вновь полыхнуло синим, и кромешник начал исчезать, перемещаясь во Внешний обод. Я, наблюдая за этим процессом краем глаза, мог только скрипеть зубами от бессилия, ибо был не в состоянии ему помешать. Демиурга же его уход не только не тревожил, а, похоже, даже устраивал. Хозяин мира был полностью занят мной.

Пока я невероятными усилиями выстраивал вокруг себя барьеры, пытаясь помешать сжимающемуся пространству сплющить меня до размеров микроба, Демиург нанес еще один удар. Что-то вроде энергетического меча перерубило «нить» «темных оков», связывающую меня с убегающим харром. Так что, когда сияние Ключа погасло, и кромешник исчез, я остался в мире Щита в полном распоряжении его хозяина.

Я по-прежнему не видел своего врага и не знал, кого бить в ответ. Правда, и возможности для контратаки у меня не было ни малейшей. Да и бой этот (если его можно так назвать) оказался весьма нетипичным. Никакого обмена ударами. Просто страшное, расплющивающее все и вся давление с его стороны и отчаянные попытки разжать чудовищные тиски с моей.

Выиграть эту схватку на его поле мне пока было не по силам (а может, даже и без «пока»). Все, на что я мог рассчитывать — это выживание и отступление. Именно на поиск путей спасения и были направлены все ресурсы моего мозга. А ресурсы эмоционально-энергетические — в щит, противодействующий сжатию пространства. И на какое-то время мне удалось остановить этот процесс. Но толку-то?! Телепортироваться я не умею, да и просто ходить через границы миров — тоже. «Нить» «темных оков» порвана. Отсюда следовал неутешительный вывод: мне, Э-магу четвертого уровня, без посторонней помощи из этой западни не выбраться.

Но кто мне станет помогать? Анхоры? У них сейчас своих головняков хватает, да и связываться с Демиургом они вряд ли решатся. Бреген? На ушлого крига у меня, честно говоря, надежд почти не было. Он всегда преследует свои собственные цели, иногда помогая нам, а иногда — подстраивая каверзы. И когда его помощь нужна больше всего, он обычно «очень занят» своими вселенскими проблемами. Остается Моргана. Она-то всегда примчится на подмогу. Но звать ее сюда я не стану. Не факт, что даже вдвоем мы совладаем с хозяином мира, да и к нему здесь наверняка в любой момент подкрепление может подвалить. Только свистни! В общем, куда ни кинь — всюду клин! И любой, кто придет мне на помощь, влипнет по самое не могу. Нет, рисковать дочерью нельзя ни в коем случае! Получается, что надо справляться самому.

И тут во мне закипело бешеное желание выпутаться во что бы то ни стало. Назло всем, и Врагу — в первую очередь. Поймал, думаешь? Рано радуешься! В голову пришла авантюрная мысль — применить ту же технологию, что и в случае «стазиса», то есть создать из Э-магической энергии своеобразную «скользкую прослойку», которая позволит мне вырваться из сжимающихся тисков пространства. Только, как поется в одной известной песне, этого мало: нужно еще из мира как-то смыться, а то долго ли Врагу здесь, в своей вотчине, меня снова изловить? И весьма желательно сбежать во Внешний обод, пока еще есть хоть какой-то шанс настичь кромешника.

Мужик сказал — мужик сделал! Не откладывая в долгий ящик, под прикрытием щита, который пока еще сдерживал натиск Демиурга, я стал подчищать все внутренние резервы, залезая даже в НЗ, то есть, черпая из запасника жизненной силы. Это была опасная дорога: когда я прибег к такому средству в прошлый раз, это обернулось для меня многочасовым Истощением. Но крайние обстоятельства требуют крайних мер.

А враг словно разгадал мой замысел и усилил натиск. Тяжко стало так, что не продохнуть. Я аж зубами заскрипел. Зато невдалеке возникла туманная фигура. Враг? Похоже. Меня данный факт слегка приободрил: выходит, Силы Демиурга даже здесь небезграничны и плющить меня с расстояния, самому оставаясь незримым, ему уже трудновато. Значит, шанс есть. И я удвоил усилия, хотя давление увеличилось просто неимоверно, и мои попытки вырваться уже причиняли мне такую физическую боль, словно я из медвежьего капкана на волю рвался.

Боль все нарастала, и на какое-то мгновение мне показалось, что еще чуть-чуть, и она превысит уровень, до которого я могу ее вытерпеть. Но тут натиск врага вдруг несколько ослаб. Похоже, что-то отвлекло его внимание. Причем, это «что-то» находилось не в ближайших окрестностях. Во всяком случае, так говорили мои чувства. Правда, я в данных обстоятельствах — тот еще авторитет: моя магическая чувствительность и так пребывает в стадии зарождения, а уж сейчас, находясь под прессом Демиурга, полагаться на нее и вовсе не стоит. Тем не менее, мне показалось, что отвлекли его события происходящие даже не в его мире. Может, у харра во Внешнем ободе проблемы возникли? Вот бы хорошо!