Руна

Из стоявшей рядом с ней сумки она извлекла какой-то предмет и с силой грохнула им о стол. Дороти недоуменно наблюдала за происходящим. Она всегда была склонна относиться к "шабашу" как к некому сообществу в принципе добропорядочных приверженцев оккультного знания, ну, или чему-то вроде того, и разрешала им пользоваться своей личной библиотекой, поскольку все эти люди стремились - пусть подчас и весьма бессистемно - к новым знаниям, в том числе и о царившей над миром духовной власти. Самое худшее, что можно было сказать про Мэгги и других "белых ведьм", - это то, что они абсолютно безвредны. Поэтому сейчас Дороти была немало удивлена.

- Это упаковка замороженных сосисок, - сказала она.

- Нам это известно, - откликнулась Мэгги, окидывая взглядом присутствующих. - А вы на этикетку взгляните. Дороти нацепила очки.

ЗАКУСОЧНЫЕ СОСИСКИ КОМПАНИИ "ТОРН"

Вкусная закуска на любой случай!

На этикетке был изображен серебряный поднос, на котором были разложены белесого цвета мясные палочки в виде расходящихся от центра лучей, украшенные веточками петрушки.

- Вы на обороте, на обороте посмотрите, что там написано, - нетерпеливо проговорила Нима.

- Да нет там ничего особенного, только товарный код.

- А вы на свет посмотрите!

Чувствуя себя совершенной идиоткой, Дороти так и поступила. Напечатанный серебряной краской, товарный знак представлял собой треугольник с двумя расходящимися по обе стороны от его основания полосками. Это было старинное написание рунической буквы "ТОРН", обозначавшей Ледового Демона, который, помимо прочего, сулил случайную смерть. Правда, символ был незавершен и часть его терялась в хитросплетении окружающих линий.

- Согласна, это действительно очень похоже на руническое обозначение смерти, - отчеканила Дороти. - Но это же просто совпадение. Это что, какая-то новая марка?

- Это целая система новых супермаркетов, - сказал Найджел. - Они открываются буквально повсюду. Один из них находится прямо у нас под боком. Двадцать пять кассовых аппаратов, сплошная компьютеризация. И многие из их товаров помечены руническими символами, а на большинстве упаковок с мясом стоит зеленый знак "УР".

Дороти знала этот древний языческий символ разведения и убоя домашнего скота. Она мысленно улыбнулась, представив себе, как члены "шабаша" украдкой разбредаются по универсаму, проверяя упаковки с продуктами.

- И все же я не стала бы волноваться раньше времени, - сказала она. Люди, занимающиеся рекламой, постоянно пытаются придумать что-то необычное. Вот и сейчас кому-то взбрело в голову использовать на упаковочном материале руническую символику. - В принципе, она была готова поверить в то, что руны могут стать частью передовой технологии, но сосиски... Интересно, что бы сказал по этому поводу Артур Брайан? - И потом, - добавила Дороти, - едва ли они захотели бы насылать проклятия на своих же покупателей.

- Ну, это еще как посмотреть, - заметила Нима. - Мы считаем, что это целая система постепенного психологического воздействия на людей. Использованные подобным образом, руны едва ли способны принести кому-либо ощутимый вред. Возможно, они призваны всего лишь оказать воздействие на подсознание покупателей, заставляя их покупать именно данную марку товара.

- Об этом и говорится в последней части пророчеств, - согласилась Мэгги. Проклятие древних, принимающее в современном языке новое обличье.

- Кто-нибудь хочет выпить чаю? - спросил Найджел. Несколько человек изъявили желание, подняв руки. Мэгги явно не понравилось, что ее перебили.

- Все дело в том, - проговорила она, - что наших скудных сил явно недостаточно для того, чтобы вести борьбу с магией язычников. Она слишком могущественна. Возникла задолго до нашего появления. Что постоянно тревожит нас, помимо самого факта возвращения Рогатого на Землю, - так это то, что, если он решит последовать примеру Христа, то предпочтет явиться нам в человеческом обличье. И если бы он вздумал вытворять все те чудеса, на которые был способен Создатель, вроде всяких там звезд, знамений, исцелений и прочего, то его можно было бы без труда обнаружить и затем уничтожить. Нет, он оказался достаточно прозорливым и задумал предстать перед нами в неком корпоративном камуфляже.

Дороти чувствовала, что ей просто недостает нужных слов. Несмотря на все сумасбродство сконструированной ими теории, ей была явно присуща определенная логика. Сложив ладони на животе, Нима подумала о своем еще не родившемся ребенке.

- Оккультисты всегда утверждали, - проговорила она, растягивая слова, что спускающаяся на мир тьма наступит не сразу, а постепенно. Именно это сейчас и происходит, причем события развиваются стремительнее, чем следовало бы.

Мэгги энергично кивнула, звякнув своими увесистыми клипсами.

- Дьявол снова вернулся на Землю, - сказала она, - на сей раз избрав путь конвейерного производства.

Глава 36

ОБОЛОЧКА ЧЕЛОВЕКА