Руководство по борьбе с проклятиями

Последние после этого замечания я из прически все -таки вынула, после чего швырнула их в ближайшие кусты, стараясь не думать о том, в каком виде предстану перед всем дворцом и Его Величеством.

— А нас в таком виде точно пропустят во дворец ? — тихо спросила я, когда на другом конце брусчатой дороги показались массивные ворота с двумя стражниками на посту.

Эллиан лишь сильнее помрачнел, сжав губы в тонкую полоску, оставив мой вопрос без ответа, и мы продолжили свой путь, спешившись лишь у самых ворот.

Генри остался там же, чтобы присмотреть за нашими конями и достать нам приличную одежду. На это мой бывший начальник выделил ему небольшой мешочек со звонкими монетами, а сам двинулся к стражникам, пока мы с Эллиасом стояли чуть в стороне.

Я не слышала, о чем именно они говорили, но не прошло и пары минут, как стражники чинно поклонились Эллиану и одновременно коснулись ворот железными перчатками, отпирая их.

Честно говоря, я до последнего сомневалась в том, что нас пропустят, и все же мы каким-то чудом оказались внутри.

Там, за высокими воротами, находился целый цветочный лабиринт с разноцветными стриженными клумбами и фруктовыми деревьями. Чуть дальше, у небольшого пруда, стояли обвитые плющом беседки, среди которых петляли вымощенные белым камнем дорожки. А прямо за ними раскинулся белоснежный дворец с теми самыми башнями, что я видела на подъезде в город.

Но как следует полюбоваться открывшимся видом мне так и не дали. Стоило воротам схлопнуться за нашими спинами, как Эллиан решительно направился в сторону парадного входа, да так, что мы едва поспевали за ним.

Там нас встретила еще пара стражников. Их взгляды, как и немые вопросы, были мне понятны. Вид у нас был, мягко говоря, непрезентабельный, но с этим мы ничего поделать не могли. К тому же причина, по которой мы явились сюда, была важнее формальностей.

Эллиан вновь взял роль переговорщика на сюда, однако на сей раз нас не пустили.

— Простите, командир. Нам велено никого не пропускать, — виновато отчеканил один из стражников. Было видно, что ему неловко отказывать Эллиану, но своей должностью он дорожил не меньше.

Мой бывший начальник скрипнул зубами. Судя по всему он был на грани. И тут вмешался Эллиас.

Губы мага были изогнуты в широкой улыбке, но она не могла никого обмануть. Эллиас был зол ничуть не меньше брата, но его улыбка, в отличие от плотно сжатых губ Эллиана, заставила вздрогнуть обоих стражников.

Сделав шаг вперед, он положил руку на плечо одного из них, и произнес:

— Если вы правда дорожите своей должностью и клятвой перед королевством и Его Величеством, вы немедленно пропустите нас внутрь. В противном случае будете сами объяснять Его Величеству, почему нарушили клятву и не помогли предотвратить заговор против короны.

Слова Эллиаса должны были сработать. Просто обязаны были.

Я видела сомнение на лицах стражников, и в какой -то момент — я была в этом уверена — один из них почти сделал шаг в сторону, чтобы пропустить нас, как вдруг двери резко открылись, вот только не с нашей стороны.

Из дворца к нам вышел высокий, тощий лысый мужчина с черными, как ночь, глазами и темной, коротко стриженой бородой. На его пальцах рук сверкали массивные кольца, а на плечах его была длинная накидка, отделанная черным мехом по краям, что говорило о том, что незнакомец, кем бы он ни был, явно не бедствует.

А потом из-за его спин показались стражники — не меньше дюжины. В одной руке у каждого сияли магические всполохи, а в другой было по мечу. И, что самое ужасное, все они угрожающе двинулись на нас, за считанные секунды взяв нас в кольцо, а в следующий миг голос незнакомца пророкотал:

— Именем Его Величества, все трое арестованы за измену!

Побледнев, я сильнее прижала к себе Мурзика, мечтая о том, чтобы все это оказалось страшным сном. Как было бы хорошо узнать, что я все еще там, на берегу, и мне попросту напекло голову!

Но увы. Это был не сон.

Стражники и пугающий незнакомец были реальны. И сражение, из которого ни Эллиан, ни Эллиас, не смогли выйти победителями из-за того, что на наших запястьях сомкнулись антимагические браслеты. И жуткая темница, в которой нас заперли, пауки и даже крысы, которые весело носились туда-сюда — все это было более чем реальным. Как и страх перед тем, что нас ожидало.

С тех пор, как нас привели сюда, я стояла у прутьев решетки, с тревогой вслушиваясь в тишину коридора. А еще изучала окружающую обстановку.

Напротив и по бокам от нас были похожие камеры, но все они оказались пусты. Эллиан объяснил это тем, что королевские темницы давно не используются, а для содержания преступников используется городская тюрьма.

— Но, если так, почему мы здесь, а не там? — дрожащим голосом спросила я.

— У советника нет никаких оснований для нашего ареста. Скорее всего мы здесь ненадолго, пока он не придумает, как незаметно от нас избавиться. Ставлю свою магическую силу на то, что Его Величество даже не в курсе, что мы здесь! — с ненавистью прорычал Эллиан.

Тяжело вздохнув, Эллиас снял с себя плащ и набросил его мне на плечи.