Рудокоп

— Да, ребята, я поискала в Галонете и нашла данные, что для нормального самочувствия желательно раз в год спускаться на планеты. Но я не хочу, чтобы это была туристическая зона — там слишком много приезжих и кораблей торговцев. Оказывается, можно взять у корпорации разрешение на поиск планет с подходящими условиями. В нашем конгломерате звёзд в секторе «Нью металлика» исследовано всего десять процентов звёздных систем. Ведь в конгломерате не восемнадцать и не тридцать шесть звёзд. По карте только на расстоянии в двадцать световых лет от Земли находится около семидесяти звёздных систем. конечно, не у всех есть планетные системы, но корпорации каждый год печатают карты заинтрересовавших их районов, и посылают туда экспедиции. Мы тоже можем самостоятельно отправиться в такую экспедицию, предварительно получив разрешение от «Нью металлик» на разведку какой — нибудь системы, куда ещё не дотянулась рука корпорации. — Сообщила партнёрам Глория.

— Но отправляться на поиски планет на одном корабле — верх безумия! — Синицына покраснела от возбуждения.

— Придётся немного поработать, а потом заказать шахтёрский крейсер с уклоном на исследование целой системы.

— Ну, тогда уже не крейсер, а линкор и несколько лёгких кораблей. — Высказался Семён.

— У нас пока нет таких возможностей. Нужно набрать хотя бы полмиллиарда, чтобы замахнуться на такой проект. — Возразила Глаша.

— А никто и не говорит, что мы вылетаем завтра. Надо ещё всё хорошо обдумать, ведь летим в неизвестность. и не знаем, сколько может продлиться эта экспедиция. Может ты, Глория, хотя бы предложения корпорации на этот год нам покажешь.

— Да, я выписала карту интересующих их участков сектора. — Девушка вывела с помощью искина голограмму сектора корпорации. Вот, видите. Это наша система. Она удалена от Земли на сорок два световых года. А самая дальняя звезда в этом направлении расположена на дистанции в сто шестьдесят световых лет. Вот этот огромный участок практически не проверен. А тут более шестидесяти звёзд. Из них планетные системы имеют не менее пятнадцати, да и они практически не исследованы. Пока никто не согласился лететь в этом направлении. Полетели вон туда на четырёх кораблях. — Глория указала направление. перпендикулярное тому, про которое она рассказывала.

— А за такие исследования тоже платят? — Поинтересовался Семён.

— Если откроешь хорошую систему с кислородной планетой, на которой смогут жить люди, то сможешь организовать свою корпорацию. Если будут открыты астероидные поля с ценными металлами, то можешь открыть филиал корпорации, на которую ты работаешь. А за составление карты любой системы платят деньги. От миллилна земов до нескоьких миллиардов, в зависимости от ценности открытия. Но Глаша права. Нужно не менее полу миллиарда, чтобы нормально подготовиться.

— Хорошо! Пока у нас нет таких средств. поэтому отдохнём трое суток, а затем полетим добывать руду.

Следующий полёт «Монстра» привел к встрече с «чёрными копателями». Так называли шахтёров, которые тайком пробирались на астероидные поля корпораций, и воровали. а потом сдавали на свободных станциях руду. Обычно у них не было перерабатывающих минифабрик, поэтому в трюмах их кораблей металла было не более 20–30 % от объёма добытой пыли. Для того, чтобы быстро удрать, если их заметят хозяева. «Черные копатели» летали на переоборудованных истребителях. Там из боевых лазеров оставлялся один, а другие были заменены на маломощные аналоги с пылесосной станцией. Трюм у такого копателя был всего на тысячу или две тонн пылевидной консистенции, содержащей металлические частицы и пустую породу.

«Монстр» вышел в районе третьего пояса астероидов. В двух других уже работали восемьдесят рудокопов — пока «СГГ» летала в систему Треугольника, на станции добавились новые люди и корабли. Поэтому решили лететь дальше. Здесь было сделано важное открытие — второй под пространственный тоннель, который тянулся с середины первого пояса астероидов прямо к началу третьего. Воспользовавшись этим, «Монстр» прямо прыгнул к концу звёздной системы, где начиналось огромное поле ледяных камней. Двигаясь вглубь астероидного пояса на протяжении семи часов, шахтёры наконец обнаружили подходящий камень. В нем было около миллиона тонн алюминия. Десять суток работы, и можно двигаться обратно. Семён уже хотел дать команду на обратный прыжок, но включился кластер искинов, который имел общее название «Профессор»:

— Капитан, наблюдаю на расстоянии в три миллиона километров неопознанные объекты, которые передвигаются, как звездолёты.

— Отправить дрон на разведку!

Через час пошла информация с разведчика. На экране были видны маленькие корабли, которые с трудом колупали ледяной камень.

— Что это? — В рубке. перед экраном, собрались несколько человек.

— Не что, а кто! — Глория посмотрела на капитана. — Это «чёрные копатели», шахтёры — воры. Если мы их сейчас не выгоним, то они приведут целую эскадру, где может быть до трёх сотен таких аппаратов. Это переделанный истребитель ИО — 251.