Ручки белые

Едва скреплённые между собой брёвна, что образовывали неуютную и скользкую площадку, на которых находилась Агафья, миновали страшные препятствия, как в ужасе вокруг себя везде и всюду обнаружила следы неудачных переправ. Вот в камышах на спине покачивался утопленник. Раздуло его сильно, лишился жизни так давно, что поселились в открытом рте длинные склизкие зелёные водоросли, при каждом движении тела, размеренно перебиравшие отростки по посиневшему лицу. А вот возле плота проплыла недавно утонувшая мать, так и не выпустившая из окоченевших рук маленького ребёнка.

Постаралась поскорее покинуть столь неприятные и опасные места Агафья и вновь побрела туда, куда указывал бес – проводник. Скоро пришла в места обетованные, беглецами от бар и раскольниками, как и все окраины империи обжитые. Поселилась на опушке леса в брошенной избушке рядом с селением духоборцев, за которым в глуби леса спрятались хуторки бегунков.

Не прошло и месяца, как пошёл гулять по округе слух о необычной красавице – затворнице. Начали заглядывать к Агафье незнакомые люди и быстро узнали, что владеет она тайными знаниями. И пошли к ней с разными бедами со всех сторон. То одного она от болезни неизлечимой исцелит, то скот от падежа спасёт, то волков от деревни отгонит. Нужна хорошая погода для посевной, сразу идут к Агафье. Даст она мешочек, стоит развязать его над полем, как вырвется из узкого горлышка ветер и разгонит тучи.

Сначала и парни холостые возле хижины топтались, а потом в один момент все стали сторониться лесного убежища. Причина перемены в настроении заключалась в том, что вдруг по всей округе начали пропадать люди. А вскоре, подтвердив подозрения не на шутку испуганных поселян, и колдунья перестала вовсе опасаться сил своих и дара и в каждое полнолунье выходила на охоту, во время которого пропадал или кто из неосторожных местных, или же один из проезжавших мимо. Упорно вела счёт собранным душам Агафья. Скоро отправила она своим покровителям двадцать, тридцать невиновных…

Дважды местные удальцы и смельчаки отправлялись разобраться по серьёзному с опасной ведьмой в лес, да так без следов в нём и сгинули.

К тому времени решило правительство проложить через освоенную беглецами территорию тракт, а за ним, по слухам и железную дорогу. Приуныли староверы. А из столицы приехал молодой инженер, первопроходец, ничего не боящийся и ни во что не верующий.

В синем мундире и фуражке высокий статный блондин – красавец с удивительно чистыми голубыми глазами вдоль и поперёк прошёлся по окрестностям, с помощью непонятных приборов нанося на карту любые неровности поверхности. Староверы сторонились его, не только из-за упомянутых приборов и потому что был он человек пришлый. Было по поверьям даже в одежде у него присутствие нечистого, оставившего дьявольские знаки на мундире в виде блестевших начищенных пуговиц. Однако приказ начальства никто ослушаться не решился. Поселили студента – топографа, практически уже инженера в доме Агафоновых, что совсем недавно тайно перебрались в вольное поселение из какого-то помещичьего хозяйства из чернозёмной России.