Рубиновый Ключ

Вместе они пробежали коридор и выскочили наружу. Холодный воздух ударил по Маррилл будто сплошная стена, моментально заморозив её до самых костей. Но это была не единственная причина, почему у девочки перехватило дыхание. Ледяная башня трещала и стонала. Огромные куски откалывались от стен. Если раньше лестница вызывала серьёзные опасения, то теперь пройти по ней было равносильно самоубийству: целые её секции успели обвалиться.

В одной из таких дыр Маррилл увидела толстый чёрный канат Рамки, поднимающийся изо льда по команде Серта. На её глазах канат вылетел из-под башни со скоростью выдернутой из-под посуды скатерти и полетел к Серту, будто сильно растянутая, а потом отпущенная резинка для волос. Тёмный волшебник свернул её вдвое – Рамка при этом значительно уменьшилась в размере – и надел себе на запястье.

Маррилл сглотнула. Рамки больше не было. Без неё башня долго не выстоит. И у них не было ни шанса спуститься по лестнице, пока она вся не обвалилась. Сердце Маррилл ухнуло в живот и съёжилось.

Тут Фин сунул ей что-то в руки. Что-то широкое, плоское и знакомое. С запозданием она узнала противень. Маррилл вопросительно посмотрела на Фина, и тот с озорным блеском в глазах улыбнулся в ответ.

В следующую секунду он сел на противень и заскользил по ледяным ступеням, как на санях. Наклонившись, он ловко ушёл в крутой поворот, оставив позади себя горсть замороженных О и Г.

На раздумья времени не осталось. Спуск обещал быть опасным, но если Маррилл останется здесь, то точно погибнет. Она запрыгнула на металлический лист и с грохочущим о ребра сердцем заскользила вперёд.

Пара секунд – и она летела.

Во все стороны сыпалась крошка. Стиснув пальцами передний край противня, так что костяшки пальцев побелели, Маррилл вознесла мысленную хвалу маме за то, что та пару лет назад уговорила её спуститься на санях в Андах. Почерпнутые тогда умения медленно возвращались.

Она вспомнила,
как отклоняться вбок,
чтобы войти в поворот,
и как балансировать, чтобы не перевернуться.
Потому что здесь
переворачиваться было
попросту некуда.
Ступени проносились под ней размытой лентой.
Противень пролетал
над обвалившимися секциями и со свистом уходил в повороты.
Она скользила так быстро, что уже едва могла контролировать противень.
От этой мысли сердце заколотилось от страха и возбуждения.
Сквозь дыру в лестнице она увидела Фина,
который был уже на середине спуска;
он сидел, съёжившись
под хлещущим ветром,
руки неподвижны,
голова наклонена.

И тут вся башня завибрировала от оглушительного ХРУСТЬ!, будто целый ледяной хребет раскололся. Маррилл осмелилась обернуться, хотя с трудом удерживала равновесие.

Позади неё катился Колл, его длинное угловатое тело едва поместилось на круглом латунном противне. Он напряжённо хмурился, а из его рта нескончаемым потоком выпрыгивали нечитаемые символы.

За его спиной Ардент и Отказуй делили нечто, напоминающее дверь. Колпак Ардента колыхался, подобно ветроуказателю. Позади них оставался след из всякого хлама, выроненного Отказуем.

Взгляд Маррилл скользнул дальше, на вершину башни,
Которая была наклонена под немыслимым углом, а теперь
откололось
и
обрушилась вниз.
А ведь ещё пару минут назад они были внутри.
Маррилл закусила губу и сосредоточилась. Вся башня буквально трещала по швам. Девочка издала замороженный вопль, когда лестница опять выровнялась,
провалилась, а затем…
Еще один изгиб, ещё один поворот.
Мимо по воздуху пролетел
рояль, прямо как
в старых мультфильмах.
Ещё изгиб, ещё пролёт…

Земля возникла будто из ниоткуда. Маррилл покатилась кубарем, крепко стиснув губы, чтобы удержать рвущийся на волю крик.

Противень по инерции понёс её по ледяному полю вдогонку Фину. Все вокруг двигалось и трещало, и не успела она и глазом моргнуть, как во льду впереди открылась огромная расщелина. Фин резко приподнял противень за передний край, что позволило ему перепрыгнуть разлом.