Рубиновые бусы

– Сам отец наш, Архип, видел, как Ганна ночью обращается в ведьму и летает над Карпатами, – задумчиво произнес Остап и посмотрел вдаль. – Вот ка бы старая ведьма отправилась обратно в преисподнюю, только тогда и о сватах можно думать!

О том, что хозяйка Миколы была несметно богата знали, пожалуй, в каждом дворе. Все свое добро вдова старьевщика бережно хранила в одной из комнат большого дома и постоянно осматривала. Ей доставляло удовольствие прохаживаться между стенами со старинными картинами, созерцая удивительный мазок кисти и преломление света палитры красок.

Когда-то покойный муж купил несколько рукописных икон у вороватого дьячка, да так и стал промышлять продажей всякой редкости. Вскоре иконы по странным причинам были все проданы, и с того времени коллекцию Ганны пополняли только лишь редкие картины, старинные книги и великолепные драгоценности работы самых искусных мастеров. Простые люди же не верили в удачливость вечно пьяного кутилы Панаса при сделках с ценностями, а объясняли такое внезапное обогащение не чем иным, как дружбой старой пани с самим дьяволом.

Панас давно уж отправился к праотцам и теперь властная Ганна могла распорядиться имуществом по своему усмотрению. Она заходила в свои покои и садилась у старинного зеркала в резной золоченой раме. Ганна открывала шкатулку красного дерева и принималась наряжать на свои крючковатые пальцы драгоценные перстни. В этот момент ее тусклые глаза светились каким-то странным живым огнем от созерцания великолепия золота и серебра тонкой работы.

Никому не было разрешено прикасаться к сокровищам старухи. Лишь только расторопному и простодушному парню Миколе была доверена ответственная работа – чистить рамы дорогих картин. Еще он должен был следить за надлежащим состоянием книжных переплетов старинных книг, купленных в разное время пьяницей Панасом по бросовой цене у воришек да разорившихся богачей.