Рубин II

— Ордерион… — простонала Рубин, безвольной куклой сидя на полу.

— Весьма трагично, конечно, — неизвестный мужской голос разнесся эхом по помещению.

Все медленно обернулись. В белоснежном зале с высокими потолками и арочными сводами на постаменте, сродни тому, на которых в замках устанавливали троны, появился высокий и широкоплечий незнакомец.

За его спиной возвышались огромные мраморные статуи богов в мантиях повелителей силы. Боги раскинули руки, чтобы предложить свои дары, но при этом глядели на смертных детей с надменностью. Великий Верховный бог Дуóн — в центре. По правую руку от него дочь Ари́м, по левую — воитель Дхар. Были здесь и Элрóн — бог знаний, и Жéя — богиня плодородия, и Рóхан — покровитель ремесел, и Зицéмий — повелитель стихий, и даже Тернали́н — богиня здоровья. Не хватало только Одинéллы, о которой все как будто вновь позабыли.

Статуи располагались полукольцом вокруг алтаря, заставленного свечами и окруженного вазонами с живыми цветами. А впереди застыл мужчина в мантии повелителя силы маны. На вид ему казалось не больше сорока лет. Черные волосы, заплетенные в косу, поблескивали в свете пульсаров, хороводом кружащихся над алтарем. Широкие брови грозно сошлись над переносицей. Крылья узкого носа раздувались при каждом вдохе, а полные губы кривились в ехидной ухмылке.

— Янтарный Сокол, — прошипела Теми, стоя сбоку от Рубин.

Ошони развела руки, формируя перед собой шар из маны, что обрела форму воды. Тихий Шепот выпрямился в полный рост, устанавливая перед собой полупрозрачный щит. Гронидел водил пальцами по воздуху, рисуя завитки из маны под потолком.

— Боевые юни тебе ничем не помогут, — Янтарный Сокол сошел с постамента и осмотрел помещение. — Вваливаться в чужую обитель без приглашения — плохая примета для незваных гостей.

Слуги и воины, что разбрелись по сторонам, стали прятаться за колонами, окружавшими периметр помещения.

— Бегите отсюда! — бросил Гронидел через плечо. — Все бегите отсюда!

— Он прав, — засмеялся Верховный повелитель силы и вскинул ладонь.

Из нее влетели тонкие синие стрелы. Они моментально множились, следуя одна за другой.

—  Не-е-ет! — прокричала Теми и метнула в них шар с водой.

Он превратился в волну, что налетела на стелы и сломала их, разбиваясь о стены и тут же растворяясь. Но обломки оружия Верховного вновь начали соединяться и полетели дальше.

Туремец, что прыгал в портал первым, метнул в них пульсары. Те взорвались светом, но стрелы вновь собрали себя и продолжили путь.

— Остановись, — кожа Тихого Шепота покрылась отметками силы, но Верховный от приказа ворожея лишь небрежно отмахнулся.

Первая стрела попала в воина и испепелила его на глазах остальных, вызвав вой и панику среди других людей. Они бросились, кто куда, а стрелы нагоняли их, и тела вспыхивали, обращаясь в пепел.

— Сделайте что-нибудь! — Галлахер развернулся к Теми.

Она смотрела на Верховного повелителя и молчала.

— Силы у повелителей маны не бесконечны, — пояснил Верховный под вопли обезумевших от ужаса людей. — Истратят их сейчас — умрут раньше. Оставят на потом — погибнут позже.

— Эти люди тебе ничего не сделали, — прохрипел Гронидел. — Отпусти их!

— Небесный замок закрыт для посещений, — пожал плечами Янтарный Сокол.

— Тварь, — презрительно бросил Галлахер, вытягивая из ножен меч.

Саж и Хорн сделали то же самое и встали по сторонам от него. Стрелы полетели в них. Хейди закричала, бросаясь под ноги мужу. Сапфир и Изумруд ползли по полу к колонам. Гронидел выставил щит за спинами принца и воинов. Стрелы, угодив в него, растаяли.

— Хейди, бери Рубин и уходите отсюда, — произнес Галлахер, опуская глаза на жену.

—  Нет, — покачала головой она, цепляясь за его ногу.

— Да, — рявкнул он. — Немедля!

Хейди отпустила мужа и покорно поползла к Рубин.

— Никто никуда не уйдет, — предупредил Янтарный Сокол.

Крики вокруг стихли. Белый зал окрасился черными опаленными пятачками, от которых по воздуху разлетался пепел.

— Ты тянешь время, — заявил Тихий Шепот. — Ожидаешь, когда на помощь сбегутся верные прихлебатели?

— Если все понимаешь, отчего первым не нападешь? — хмыкнул Верховный.

Большие деревянные двери в помещение распахнулись. В них вошли… существа. Похожие на людей, только не люди. У них были лица, но кожу существ словно облили металлом, отполированным до блеска. Руки, торсы и ноги оплетали пояса со странными штуковинами: черными, словно сделанными из угля, палками, шариками и коробками, по которым бегали голубые и красные огоньки. Существ Рубин насчитала шестнадцать, и они завели не менее тридцати детей и подростков в мантиях повелителей силы. Рубин поняла, что это — ученики ордена, которые жили в Небесном замке. И согнали их сюда насильно. Но с какой целью?

— Где остальные? — спросил Верховный у существ.

— Убиты, — искусственным голосом, словно скрежет металла по металлу, ответило одно из них.

Поражало, что дети не плакали. Они покорно следовали за существами и заняли места на полу, когда те приказали сесть в центре зала рядом с остальными.

Существа собрались вокруг и замерли в одинаковой позе: ноги расставлены, руки сведены впереди.