«Рубин» – чемпион!

Однако на выезде «Рубин» по-прежнему выступал очень ровно, и на перерыв в чемпионате, связанный с европейским первенством, команда ушла после красивой победы над «Москвой» – 3:0. Затем была победа в Волгограде и дома над ЦСКА – дубль Рони, поражения от «Москвы» и ЦСКА в гостях, невыразительная ничья дома с «Ротором» – все мысли казанцев были уже о Кубке УЕФА…

Именно матчи с венским «Рапидом» стали поворотным пунктом в сезонном маршруте казанцев. До той поры они вполне пристойно, хотя и без изысков, играли вполне уверенно и были полны надежд громко заявить о себе в Европе. И первый ход «Рубин» сделал просто мастерски – в Вене гости выдали великолепную игру, а Рони и Бояринцев еще раз подтвердили, что именно они являются лидерами команды соответственно в нападении и полузащите, порадовав полсотни счастливцев, попавших в чартер «Рубина».

Казань предвкушала наслаждение групповым турниром Кубка УЕФА. Но ответный матч с «Рапидом» стал ледяным душем и для болельщиков, и для самого «Рубина», и для городских властей, никак не ожидавших такой катастрофы (после матча в соседнем, самом престижном в Казани развлекательном центре «Пирамида» уже был заказан роскошный банкет и приобретены билеты на жеребьевку группового турнира Кубка УЕФА).

Скрепя сердце нельзя не признать – наставник «Рапида» вчистую переиграл своего казанского коллегу, сделав своевременные и грамотные выводы после домашнего поражения. «Рубин» попросту провалился. Видимо, команда была так уверена в положительном исходе двухраундовой дуэли, что элементарно не настроилась должным образом на второй матч. Так что «Рапид» за счет опыта по праву пошел дальше, а «Рубин» остался дома в полном недоумении – что же произошло?

Произошло же то, что рано или поздно должно было произойти – протрезвление после громкого успеха. Отойти от этой неудачи казанцы смогли только в самом конце сезона. Попытки руководства клуба освежить игру команды новой кровью успехом не увенчались. Покупка бельгийца Русселя и серба Булича не оправдалась, Астафьев нашел себя в новой команде далеко не сразу. Временами потерянными выглядели Шаронов, не всегда выручал Козко, в итоге уступивший свое место в воротах Чижову.

Команду затрясло, потери очков стали нормой даже на родном стадионе, что ранее квалифицировалось как чрезвычайное происшествие. Отдали в «Крылья Советов» лучшего бомбардира Рони, вылетели из розыгрыша Кубка России от «Химок», трибуны центрального стадиона и так ни разу в сезоне не заполненные до конца, стали не просто зиять проплешинами – опустели! К концу сезона всего три-четыре тысячи болельщиков наблюдали за домашними матчами «Рубина» – закономерное и печальное явление… К чести команды, она сумела найти в себе силы и не без скрипа пожарную задачу сохранения места в премьер-лиге выполнила. Более того, в последних турах «Рубин» во многом стал напоминать себя прошлогоднего – хороший знак в преддверии нового сезона…