Именно «Динамо» с отставанием в 6 очков после 20 туров чемпионата премьер-лиги было главным конкурентом «Рубина» Поэтому результат этой встречи был так важен для обеих команд. Вот только нормально подготовиться к этому поединку ни москвичам, ни казанцам не удалось – ключевые игроки обеих команд вернулись из своих национальных сборных буквально накануне, поэтому больше одной тренировки в оптимальных составах соперники не провели. Хотя, разумеется, хозяева в этом плане были в чуть более предпочтительной ситуации. Например, турок Гекдениз вернулся в Казань из сборной раньше, поскольку за свою сборную он в отборочных матчах чемпионата мира не сыграл – по версии турецких коллег, из-за конфликта с капитаном сборной Турции. По официальной версии «Рубина», Гекдениз не был включен в заявку на игру с «Динамо» из-за простуды…
Как бы то ни было, гости были смяты на первых же минутах – прошло всего 73 (!) секунды, как мяч влетел сетку ворот гостей. Даже по хоккейным меркам гол получился очень быстрым. Все началось с резкой атаки по левому флангу, Кабзе вывели на ударную позицию, но он попал в защитника «Динамо». Однако мяч подхватил Ребров и вколотил его в сетку, 1:0.Эта встреча была ключевой для обеих команд: проиграв, «Спартак», по существу, лишался шансов бороться за первое место в чемпионате, а «Рубин», в случае победы, сохранял 9-очковый отрыв от ближайшего преследователя – «Динамо» и резко увеличивал шансы на «золото». Что и произошло.
Разумеется, хозяева больше владели мячом и чаще атаковали, вот только в первой половине встречи москвичи смогли создать лишь один по-настоящему голевой момент, когда на 33-й минуте Саенко выскочил по левому флангу гостевой штрафной на рандеву с Рыжиковым, но вратарь «Рубина» блестяще отбил опаснейший удар. Но к тому времени на табло уже горело 0:1. Казанцы и не подумали уходить в глухую оборону, в чем их постоянно упрекают многочисленные недоброжелатели. И вот Рыжиков далеко выбивает мяч, который на половине поля «Спартака» становится добычей гостей. Тотчас следует передача в центр на Карадениза, и последний ловким пасом за спины защитников выводит на решающий удар свободного Реброва – 0:1, голкипер хозяев Плетикоса был бессилен. Мог удвоить счет Семак, опасно пробивший головой на 29-й минуте, мяч пролетел рядом со штангой. Наконец, уже на исходе первой половине встречи все тот же Семак оказался точно в такой же позиции, как и Ребров, но на этот раз Плетикоса смог мяч отбить.