Рубежи (СИ)

Он понимал, что их никто не даст, и боялся, что ошибается. Река придвинулась ближе и коснулась губами его щеки.

— Будь благословен же, мой упрямый малыш. Да не выгоришь ты никогда. Что бы с тобой не случилось.

Наверх из Подземелья Денис поднимался один. Он не знал, сколько времени прошло, а потому надеялся, что толпа у печати Агни разошлась, и ему не придется продолжать испытание сегодня. Но творцы не просто не разошлись, а ждали у водопада: кто оккупировал подвесные мосты, кто расправил крылья и парил в воздухе рядом. Немногие во главе с Лин Веем искусными статуями замерли прямо у входа, но мгновенно ожили, стоило Денису показаться на лестнице.

— Резервуары теней чисты, — ответил он на их немой вопрос.

Никто не обрадовался. Они слишком полагались на жриц реки, чтобы бояться прорыва теней. Они были слишком самоуверенны, чтобы трепетать перед Рукой бога. А может, понимали, что Агни покинул тело Дениса, и радовались, что им не придется считаться с мальчишкой.

— Но последнее испытание еще не завершено, — подтверждая недавние выводы, провозгласил Густаф Маркони. — Однако, Конклав Огня оценил твой талант по достоинству и предлагает стать одним из нас. После совершеннолетия, конечно же, хотя маску можешь выбрать уже сейчас.

Маску? Он им клоун что ли?

А вперед уже вышли несколько мужчин с подносами, на которых лежали разнообразные маски от совсем простых в пол-лица до китайских театральных с прорисованными до мельчайших подробностей деталями. Они были красивые и интересные, и в другое время, в другом месте с другими людьми Денис с любопытством рассмотрел бы каждую из них, примерил бы на себя. Сейчас маски казались ему отравленным подношением, потому он мотнул головой и посмотрел Густафу в глаза.

— Не нужно. Мне нечего скрывать, — уверенно соврал мальчик и для большей правдивости своих слов добавил: — Да и не урод совсем, чтобы прятать лицо.

Шутку оценили. Некоторые даже позволили себе легкую усмешку. Глава Конклава Огня по-отечески посмотрел на Дениса сверху вниз и улыбнулся.

— Она усилит тебя: добавит к твоей силу бога.

— А разве Агни уже не со мной?

В последнем Денис не был уверен, но эхо повторило его негромкий вопрос, прозвучав над Шамбалой треском Изначального Пламени.

— Как знаешь, — ответил Густаф, доброты в его голосе больше не было.

Он подал своим людям короткий знак, и те скрылись за спинами прочих членов Конклава Огня. Вперед вышел Верховный Творец и встал между Густафом и Денисом, обрывая возможное продолжение их спора.

— Испытание и впрямь не закончено. Нас ждет Храм Огня и Каменный пес Калки в центральном зале. Если мальчик не просто Рука Агни, а сам Калки — пес оживет, и ритуальные чаши наполнятся Изначальным Пламенем.

Никто не спросил, что будет, когда у Дениса не получится. Но ладонь Лин Вея легла на плечо, успокаивая таким простым жестом.

Он больше походил на щенка, особенно в сравнении с остальными псами. Наверное, именно поэтому его перенесли в восстановленный Храм Огня — других не смогли. Впрочем, и этот был выше Дениса: мальчик вытянутой рукой едва доставал до холки, чтобы не вставать на цыпочки.

«Интересно, если он оживет, будет таким же огромным?»

Вот только Денис не верил, что камень сможет стать огнем. Собравшиеся в зале творцы тоже не верили, и сверлили спину нетерпеливыми взглядами. Им хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Ему тоже, но он не знал, как начать.

Закрыть глаза, попробовать вызвать огонь на кончиках пальцев. Ничего. Увеличить силу. Без результата. Попытаться позвать Агни?

Руку накрыла незримая когтистая лапа из чистого пламени, и мурлыкающий голос произнес: «Я не уходил. Просто тебе нужна была небольшая передышка».

Денис кивнул.

«Что мне делать?»

«Закрой глаза».

Глаза — лучший портал в иные миры и времена. Стоило сомкнуть веки, как на него из темноты нахлынула картинка, вскоре ставшая вполне реальной. Это была обычная детская комната, может, нуждающаяся в ремонте. Кремовые шторы прикрывают высокое окно, перед ним — стол, на котором в свете настольной лампы стояли стопки аккуратно сложенных тетрадей и учебников, рядом — пенал с изображением мультяшных персонажей. Слева от стола разобранная кровать: большая, но при этом детское постельное белье и небольшая подушка. На вырост? Похоже на то. Справа — шкаф с приоткрытой дверцей.

Сердце болезненно сжалось, и Денис, подгоняемый нехорошим предчувствием, прошел к шкафу и потянул ручку на себя. Вверху на перекладине две вешалки: потертые пиджак и юбка, должно быть, школьная форма, и белоснежное платье, слишком шикарное для почти пустого шкафа, но в самый раз для маленькой принцессы. Последняя сидела в углу, зажав уши руками и беззвучно плакала. Денис склонился к ней и погладил по светлым волосам.

— Что случилось?

Ему не ответили, на жест не отреагировали, как будто для девочки его не существовало.

«Ты всего лишь проекция, — подтвердил демон Максвелла. — Она тебя не видит и не слышит, зато ты ее вполне».

— Кто она? — спросил Денис, но имя само всплыло у него в памяти. — Лана… Девочка из череды вероятностей.

«И твое сердце».