Рубежье 2

Когда Римма лично повязала главаря местных людоловов, сердце ее растаяло. Жесткая оперативница даже извинилась за грубость, чего никто не ожидал. Когда же барышня попыталась выяснить, на кого именно я работаю, мы мирно сошлись на том, что в деле ни одна другая контора упоминаться не будет, а все лавры достанутся лишь Частной Конторе Рубанска и лично руководителю группы, ратнику с позывным Римма.

За оказанные со своей стороны услуги я попросил помочь Гоше и Серфу. Римма согласилась, и парни получили открытый канал связи с оперативной дамочкой. Серф наконец-то вернул себе права на захваченный хозяином кабака дом, а теперь уже бывшего владельца за пособничество людоловам арестовали и лишили всего имущества.

Прощаясь, Римма выписала мне удостоверение внештатного сотрудника своей организации и ей это зачли, как успешное привлечение местного населения к работе. Кроме того, оперативница обнаружила на моей одежде «жучка», беззвучно указав на едва заметную горошину на куртке. «Насекомое» пришлось уничтожить мощным ударом ногтя по корпусу — очень хотел, чтобы кому-то этот щелчок хорошенько долбанул по ушам.

В общем, денек выдался длинный. Спать мы завалились в гостинице местной полиции всего за пару часов до рассвета.

Несмотря на бессонную ночь, проснулся ровно в семь. Завел часы, надеясь еще подремать, но, как назло, сна не осталось ни в одном глазу. Тут же проснулся и наставник, расположившийся на соседней кровати двухместного номера.

— Не спится, жену Нептуна тебе в тещи?

— Ага, — я присел на кровати. — Думаю, стоит ли брать с собой Алкоса?

— А какие у нас варианты? Пусть лучше будет на виду.

— А вдруг в ловушку заведет?

— Не думаю, — покачал головой наставник. — Пока ты не добудешь сокровище, его опасаться не стоит.

— А потом?

— Чуть зазеваешься — и оставит ни с чем. Знаю я таких специалистов, морского ежа ему в подмышку.

— Кент, за поход на Плато сокровищ, помню на две ступени подняли. А какие бонусы за Долину дают?

— Пройдешь — узнаешь. Пока о том никому неизвестно. Не было прецендента.

— Хотя бы, не меньше?

— А сам как думаешь?

Мне хотелось поскорее вернуть стадию возрождения, до которой обычным путем надо было добираться еще восемь ступеней. И я пока не успел нормально разобраться с полученным умением и всеми копилками, а их стоило пополнять при любом удобном случае. Кстати, меня после разборок с электророгими ящерами спрашивали о реализации накопленного капитала в новую ступеньку. Надо этим заняться в дороге.

— Похоже, «жучка» Алкос мне нацепил возле пашкиного дома. А значит слышал все, о чем мы говорили в кафе, да и потом в кабаке.

— Сейчас прослушки нет?

— Римма больше ничего не нашла, у нее какой-то прибор был.

— Догадываюсь, о чем речь. Надо и себе такой добыть, — Кент поднялся и принялся одеваться. — Когда собираешься отправляться к Долине?

— Об этом чуть позже, — предложил я. — Хочу закончить разговор, который мы начали до встречи с Виктом. Сперва разберемся с прошлым, потом поговорим о будущем.

— С прошлым? — задумчиво произнес он. — Хорошо, давай попробуем. У меня тоже к минувшему немало вопросов.

— Сначала мои.

— Задавай.

— Ты сказал, что затащил меня в Рубежье. Как это возможно?

Кент хмыкнул, заправил постель, накрыв ее покрывалом, сел и только потом начал говорить:

— В один не самый лучший день угораздило меня попасть в пещеру к ведуну, сто медуз ему вместо джакузи, — принялся говорить наставник. — Денег тогда на счету было немало. Я возьми сдуру и закажи у него нечто необычное, что к сокровищу привести сможет. Он нагадал встречу с твоим приятелем. Место указал, время — все честь по чести. Когда толстяк ввалился в Рубежье, то показался мне столь никчемным, что я собирался было деньги назад просить. А потом он вдруг про твое виденье локанов рассказал и про умение угадывать удар молнии…

В итоге, Кент влез в долги, чтобы сделать заказ добытчикам. Переброска меня в Рубежье прошла неудачно, из-за чего ему снова пришлось прибегать к помощи ведуна…

Я внимательно слушал, мысленно возвратившись в то время и место, когда из прежнего мира исчез Пашка. Ведь именно после того случая удалось познакомиться с Лилей. Дальше, купив по дороге весьма необычные браслеты, мы отправились на ее дачу, куда так и не добрались. Браслетов было именно два, словно билеты в Рубежье. Мне четко запомнилось, как они буквально растворились на наших руках, причем у обоих.

«Тот, кто их продал, явно имеет связи с Рубежьем. Как иначе он мог получить столь высокотехнологичное оборудование? Мало того, он должен был точно знать, кому их всучить… Выходит, добытчики что-то передают туда, а взамен… Нет, все равно нестыковка. Допустим, за меня заплатил Кент, но кто заказал Лилю? Какой-нибудь местный олигарх типа того же Георга? Ну да, она очень красивая, но кто давал им право⁈ Хотя, о чем это я…»

—… после нашей встречи возле базы «Раскол» дальше ты все и сам знаешь. А вот я понятия не имею, как тебе удалось вытащить меня с того света, да еще из Сети исчезнуть.

— Минутку, — я не дал Кенту соскочить с темы. — И часто добытчикам заказывают людей из нашего мира?

— Дмилыч, откуда мне знать? Я всего один раз к ним обращался, и то через посредников.

— Скажи, а могли этим добытчикам заказать сразу двоих? — решил озвучить недавно пришедшую мысль — уж очень не хотелось считать себя виновником попадания Лили в это страшное Рубежье.

— Оптом — оно, конечно, дешевле, — задумчиво произнес наставник. — Но никаких скидок мне тогда не предложили. Впрочем, подробностей знать не могу. Хотя, может именно поэтому у них произошел сбой в точности доставки? Мы же с тобой не сразу встретились.

— Далеко не сразу, — закивал я, прокручивая в голове все пережитое в Рубежье до того, как впервые увидел наставника. — Как меня не схарчил этот мир за три дня, до сих пор ума не приложу.

Промелькнула еще одна мысль — я притягиваю локаны и в этом, и в прежнем мире, так что сбой мог произойти из-за новика Дмилыча…

— Видать, тебе шибко нужно было выжить, — озвучил свою догадку Кент.

— Вот здесь ты прав на все сто! Умирать мне категорически запрещено, — сделав небольшую паузу, продолжил: — Я ведь даже понятия не имею, за какие заслуги тут звания дают. Те, что высокоранговые.

— Чего тут знать? — попытался отмахнуться наставник. — Поднимайся по ступеням, и будет тебе счастье.

— Только по ступеням?

— Да там много тонкостей, думаешь я обо всех знаю?

— Вот и расскажи хоть что-то, пока время есть.

— С первой по шестую ступень — новик, с шестой по двенадцатую — ополченец, с двенадцатой по восемнадцатую — ратник, с восемнадцатой по тридцать шестую — воин, потом до семьдесят второй — десятник, выше — сотник.

Этот расклад я и без него знал, но он ничего не сказал о копилках и умениях.

— Со ступенями все понятно, но ведь еще имеются копилки, умения, в конце концов!

— Матрос? — Кент вдруг вспомнил о моей должности в отряде. — Откуда ты про умения знаешь? Неужели уже успел хапнуть? Колись, ураган тебе в кишечник!

— А, наделили, чем не жалко. Нюхать теперь способен, как собака.

— Зарази меня русалка! И он еще нос воротит⁈ А ты в курсе, что умения не у всех десятников имеются? И они, эти умения, могут неплохо ускорять движения по ступенькам. С копилками та же байда.

— И чего, достиг сотника — конец карьеры? — решил уйти от темы, вызвавшей столько эмоций у наставника.

— Нет, конечно, но я о сотнике в Рубежье еще не слыхивал ни разу. Чего уж говорить о более высоких званиях.

Почесав нос, чихнул. Включилось умение, и комната наполнилась множеством не слишком приятных ароматов. Сразу захотелось помыться и сменить носки.

— Будь здоров, жену Нептуна тебе в тещи!

— И тебе не болеть, Кент. Не в курсе, как бы мне выйти на этих добытчиков, да поговорить с глазу на глаз?

— Дальше посредника тебя не пропустят. Это очень закрытая каста нашего общества.

— Масонская ложа?

— Бери круче. И о чем ты хотел с ними пообщаться? Уверяю, назад для таких, как мы, пути нет.

— Имеется одна личная тема, которую пока озвучить не готов, — произнес я.

— Имеешь право, — согласился наставник. — Тогда моя очередь задавать вопросы. И первый: как ты меня с того света выдернул?

Теперь я выдержал внушительную паузу, прежде чем начать:

— Тебе наверняка известно, что способы передачи стадии возрождения имеются?

— Слышал. Но специалистов, умеющих это делать, днем с огнем не сыщешь. И упсов они за свою работу берут не одну сотню тысяч.

— Ого, сколько ты мне должен! — не удержался от реплики.

— Не отрицаю, должен. Но ты не ответил на мой вопрос.

— Помнишь, мы с тобой говорили о сбое в системе? Считай, что мне удалось такой сотворить. Правда, потом и самого накрыло так, что для системы я временно пропал, — выдал версию, до которой наверняка Кент и сам мог додуматься. — Больше ничего объяснить не могу. Разве что о долге, который пришлось на себя повесить.

— О каком долге?

— До вчерашнего дня он являлся безымянным, но стоило Алкосу упомянуть об Электрической долине, как мне велели сходить именно туда и кое-что добыть.

— Хрустальные пирамидки?

— Их, — понятия не имел, о чем речь, но пока уточнять не стал. — И срок обозначили в три недели.

— Особо не разбежишься, — покачал головой наставник. — Надо поспрашивать, сколько тайный путь займет.

От входной двери потянуло ароматом тех самых духов, что вчера были на Ларике.

— Спорим, сейчас постучит наша барышня? — зачем-то мне захотелось удивить собеседника.

Он ничего не успел сказать, поскольку раздались гулкие удары. Кент был одет, поэтому отправился открывать.

— Мальчики, не спите?

— Плотва? — не удержался от старого прозвища боцман и растерянно посмотрел в мою сторону.

— По-моему, я велела не называть меня рыбьим именем.

— Виноват, это я спросонья, — извинился наставник. — Входи. Только наш найденыш еще не одет.

— Ничего страшного, — она вошла и присела на мою кровать. — Опять против меня дружим?

Ларика успела и душ принять, и привести себя в порядок, о чем свидетельствовали аккуратно уложенные волосы, подведенные глаза, накрашенные губы и даже обработанные ногти. Самое интересное, что до умения «Дегустатор» я ничего подобного не замечал. Мог лишь отметить хорошо или не очень выглядит женщина, а сейчас с полувзгляда столько мелочей отметил. Мог также с точностью определить те места на ее теле, где концентрация духов была максимальной: мочки ушей, шея, декольте и кисти рук.

— Со мной что-то не так? — она перехватила мой взгляд.

— Выглядишь очень хорошо, не мог не залюбоваться, — поспешил я с ответом. Не рассказывать же о своем новом видении.

— Наконец-то дождалась комплиментов, — улыбнулась Ларика. — Может угостишь даму завтраком?

— Точно! — кивнул и чуть не скинул с себя одеяло. — Заодно и сам поем.

— Вот так одной фразой порубил в мясо весь романтизм. Невежа. Не знаю, кто там у тебя имеется, но с ней себя так не веди — мы этого не любим.

— Не буду. А с моей стороны будет очень невежливо попросить даму отвернуться? Для торжественного завтрака я действительно не совсем одет.

— Проси, — милостиво разрешила она.

— Отвернитесь, пожалуйста.

Она величественно повернулась к окну, не поднимаясь с кровати.

— Прямо дети, честное слово! — произнес наставник. — В общем, хорош тут мелодрамы разыгрывать, через пару минут выходим к «Румяному пирожку». Надо успеть позавтракать, пока нам Алкос аппетит не испортил.

Интерлюдия 11

Георг обустроился в ста километрах к югу от Рубанска в небольшом городке, где купил добротный дом подальше от центра. Древянск, стоявший на берегу речки, был раза в три меньше прежней резиденции банкира.

Новосел решил в первые несколько дней не проявлять активности. Сначала следовало изучить рынок тех услуг, которые он мог бы предоставить обывателям. Какие-то капиталы у него еще оставались, но требовалось найти надежные способы их быстрого увеличения.

И хотя репутация Георга среди бывших вкладчиков упала ниже плинтуса, он очень постарался, чтобы со стороны закона претензий к нему не имелось. На это пришлось потратить немало средств, которые гарантировали, что его не объявят в розыск и позволят оформить новый бизнес. Осталось решить, какой.

В Древянске можно было заняться либо строительством, либо торговлей рыбопродуктами, но оба эти направления не особо прельщали банкира. Денег на них много не наваришь, да и конкуренция немалая. Однако в качестве прикрытия основной деятельности подходило и то, и другое. На самом же деле Георг собирался заняться перепродажей другого товара, контрабандного.

Помимо строительного леса и рыбных богатств, Древянск славился своими самоцветами, которые зачастую стоили гораздо дороже, чем за них платила система. Камешки мог свободно добывать любой житель Рубежья, выбравшийся в карьер, расположенный в трех километрах к востоку от города. Однако каждый рудокоп должен был не забывать два главных правила. Первое: нельзя долго находиться на одном месте. Второе: для ведения успешного бизнеса надо разбираться в камнях.

Тех, кто мог точно определить перспективное место для раскопок, здесь проживало немного. Эти люди давно сколотили артели и поставили добычу камней на поток. Остальные искатели могли рассчитывать лишь на счастливый случай. И кое-кому он выпадал. Именно такие счастливчики и составляли клиентуру частных скупщиков, расплачивавшихся исключительно наличными.

Второе направление деятельности касалось приобретения трофеев у тех, кто добыл их не совсем честным путем. Эта сфера была более рискованной, но и более прибыльной.

Георг походил по городу, заглянул в несколько лавок, собрал информацию об основных торговцах. Осталось ее переработать и решить, стоит ли присоединиться к кому-то из раскрученных бизнесменов и потом «отжать» бизнес себе, или начинать с нуля.

«Выйти, что ли, на Алкоса, да заказать ему прогноз развития моего нынешнего дела? Нет, он в последнее время стал слишком жаден, а у меня каждый упс на счету. В конце концов, я же не терял нюх на удачу?»

С этими мыслями банкир покинул дом и направился в центр города, чтобы зарегистрировать новую фирму.

— Далеко намылился? — раздавшийся за спиной голос заставил вздрогнуть.

Георг сразу понял, кто к нему пожаловал, и встрече этой не обрадовался. Его сразу отрезали от входа в дом, перегородив дорогу.

— Привет, Викт. Не ждал тебя.

— Не закрыл бы линию связи, получил бы сообщение, а теперь получай сюрприз. И могу пообещать — приятным он не будет.

— Зайдем ко мне? — предложил банкир.

— Мне и тут неплохо.

— Как скажешь. Слушаю тебя.

— Сначала сто тысяч упсов, потом и до разговора дойдем, — криво усмехнулся десятник, поправляя ковбойскую шляпу.

— По-моему, между нами долгов нет. Ты убил Кента, я оплатил заказ.

— Все не так, Георг. Ты просил не трогать некоего Дмилыча… Было дело?

— Не отрицаю. Но он же тебе не соперник. Не уверен, что паренек до десятки добрался.

— Мне плевать, какого он роду-племени! Любой человек, отправивший меня на возрождение, должен ответить своей жизнью! А тот, кто за него хлопотал — деньгами.

— Так он вроде сдох…

— Георг, не уводи разговор в сторону, лучше сразу переведи сто тысяч. Или сперва желаешь потерять стадию возрождения?

— Викт, мои дела сейчас в огромной заднице. Я не могу сразу перевести такую крупную сумму.

— Тебе ногу отстрелить или руку? — у десятника в руке словно по волшебству оказался магнум.

Банкир чуть не спросил о маузере, с которым этот наемный убийца никогда не расставался.

— Хорошо, переведу, — доводить ситуацию до крайности Георг не собирался.

— Вот видишь, как все просто! — снова усмехнулся Викт. — Теперь мы можем и поговорить о Дмилыче. Почему ты считаешь его мертвым?

Банкир понимал, кто мог навести наемника в Древянск. Не иначе, Алкос проговорился. Георг прекрасно представлял обстоятельства, при которых аналитик мог стать столь откровенным, однако сейчас лишившийся огромного состояния был крайне зол.

— Мне сообщил Алкос.

— И ты ему поверил?

— Он делал поиск за мои деньги. Однако видел, что я спешу… — десятник слегка засомневался, — мог и схалтурить.

— Сможешь с ним связаться?

Банкир отправил сообщение о выгодном заказе, но оно даже не прошло доставку адресату.

— Похоже, эта сволочь меня заблокировала. Раньше стоило лишь поманить выгодной работой, и он сразу отзывался. Сейчас — ноль реакции.

— Кто-то способен «вычислить» твоего аналитика? — спросил Викт, спрятав пистолет.

— В Рубанске есть еще двое, кто на голову выше Алкоса.

— Адреса?

Георг назвал. Предупреждать о том, что попасть к этим аналитикам непросто, а их услуги стоят втрое дороже, чем у того же Алкоса, он не стал — его ведь не спрашивали.