Рубеж веков

За свою жизнь этот город повидал много несчастий. Ну и, конечно же, войны были в том числе. И не внешние зачастую приносили несчастья, а внутренние, гражданские. Потому как любой успешный полководец считал своим долгом рискнуть, если была возможность, и стать императором. И как всегда, этим пользовались враги. Год за годом, десятилетие за десятилетием, которые складывались в столетия, Империя теряла провинцию за провинцией. Были, конечно, моменты, когда она на какое-то время собиралась при сильном императоре с силами, отвоёвывала часть земель назад, но император умирал, а его наследники упускали все достижения. Пожалуй, кульминацией можно назвать времена, когда династия Палеологов признала себя вассалами османского султана, потеряв все земли. Как пишут хронографы, приводя слова Баязида I: «Если ты хочешь исполнять мои приказания, затвори ворота города и царствуй внутри него; всё же, что лежит вне города, принадлежит мне».

И хоть после смерти Баязида вздохнулось спокойнее, его сыновья и племянник недолго дали скучать императору, хоть и передрались из-за наследства между собой. Лишь чудо, что, не сумев тогда убить друг друга, они не позволяли и захватить захиревший Город своим врагам, если надо, то и объединяясь для такого дела.

Участившийся приход небольших эскадр иностранных кораблей, привозящих людей, выглядящих то как откровенные разбойники, то солдаты, а то и дворяне, вызывал в городе кучу пересудов.

Люди, смотревшие на очередные прибывшие судна, вовсю гадали, зачем они прибыли.

— Нас будут захватывать! Посмотрите, сколько пушек и людей! — вещал пожилой.

— Что за чушь? Вы видели флаги? Зачем Испании, иоаннитам, генуэзцам нас захватывать? — вступил с ним в дискуссию молодой и богато одетый горожанин.

— Как зачем? Чтобы мы не достались султанатам, конечно же!

— А ещё затем, что Испания захотела сама стать империей!

— Да что за чушь? Если бы они прибыли нас захватывать, то уже как минимум обстреливали башни, а им бы отвечали!

— Да кто им отвечать-то будет? Все наши «воины» уже, наверное, давно разбежались по домам, пьют, или готовятся встречать новых хозяев! — выкрикнул кто-то из собравшейся толпы и все собравшиеся начали хохотать, не понаслышке зная о внутреннем воинском контингенте, состоявшем в основном из виглов, занимавшихся тем, что обеспечивали порядок в порту, охраняя товары иноземных купцов и обеспеченные восточные кварталы. Были, конечно же, ещё подразделения дврорцовой охраны, но и те, и другие за последние лет сто уже никто из них за пределами города не воевал, штурмов извне не отбивал, да и до того, последние лет двести-триста, не показывала больших достижений. По виду, да и бродившим слухам, более разложившихся войск найти было невозможно во всей Ойкумене.

Смеялись все, но так лишь казалось, так как в этой толпе отыскался человек, который стоял, внимательно рассматривая судна, с хмурым выражением лица. Был он, как и основная масса собравшихся, не слишком хорошо одет. Можно даже добавить, что бедно, так как залатанную монашескую сутану из грубого сукна, подпоясанную веревкой, при всём желании не назвать добротной одеждой. Выглядел этот человек очень молодо, если бы не нахмуренные брови, и крепко сжатые губы, что добавляло ему лишние годы. Был он среднего роста, белобрыс, острижен под горшок, сероглаз и крепок телом. Об этом можно было судить по рукам, которые по локоть выглядывали из закатанных рукавов сутаны, а так же по развороту плеч.

Постояв, и ничего нового больше не услыхав, этот парень пошёл дальше, сначала вдоль набережной, а затем повернул в город. Причём, если бы за ним наблюдали, то, наверное, удивились его пути, потому как когда он пришёл к своей конечной цели, сделал по городу изрядный крюк. С последними лучами солнца он вошёл в церковный двор, первым делом зашёл к келарю, которому отдал несколько медных монет, затем в столовую, где его ждала порция запечённой рыбы с куском лепёшки. А уж затем отправился в длинный бревенчатый барак, который в этом месте называли «кельями трудников». Внутри царил полумрак, так как вечерний свет слабо проникал через узкие оконца. И там его уже ждали.

— Эй, Лемк! Сегодня погрузка? — обратился к нему один из молодых парней, сидевших на деревянных лежанках.

— Ага.

— Кого загружали?

— Бизертская тартана. Я загружал сукно и пряжу, были ещё специи, сухофрукты. — опережая вопросы, отвечал он, укладываясь на соломенный тюфяк.

— И ничего не утащил?

— Иди к чёрту. — лаконично ответил он.

— Эй, Юх! — пришла его очередь задавать вопросы.

— Чего?

— О чём трепитесь?

— О том же, о чём и все.

— Городские гости?

— А то как же!

— И кто они такие? — вот если у кого и спрашивать, то как раз у Юхима. Этот высокий, подвижный, загорелый до черноты парень, казалось, мог услышать о чём шепчутся на той стороне Пропонтиды и всегда был в курсе всех новостей.