Рубеж

   Мощная струя огня, вылетает справа из-за полыхающих кустов и бьёт меня в бок. Закрываюсь щитом, но удар настолько сильный, что я пошатнулся и сбился с шага. Хорошо ещё, что задымление не сильное, успеваю среагировать вот на такие выплески, да и дышать хоть и трудно, но пока терпимо.

   Мысленно матеря десятника, снова набираю максимальный темп бега.

   «Быстрее, быстрее!» – торопит меня шиза.

   Как не жаль мне терять щит, а приходится его бросить, слишком уж он раскалился. Запасных рук у меня нет, oгнеупорных перчаток тоже, поэтому нафиг! Утерю вверенного мне имущества я как-нибудь переживу, а вот обугливания своих рук – нет. Что я им Венера Милосская?

   Вокруг уже гудит и ревёт настоящий огненный шторм, но другого выхода, кроме движения вперёд у меня нет. Хуже всего, когда созданный магией огонь перекрывает мне путь, вырываясь прямо на дорогу, где закручивается в огненные воронки смерчей или бьёт вот так – струями почти чистой плазмы. Приходится как оленю, ломящемуся по прямой через лес, пробивать эти огненные вихри-струи и, не снижая скорости, нестись дальше, поскольку времени на манёвры и уклонения нет. Защитные амулеты пока работают на полную мощность, но раскаленный воздух всё равно жжёт горло и легкие при каждом вздохе, глаза от дыма слезятся и жутко болят. Волосы на голове и лице больше не трещат, и хоть защита сдерживает открытый огонь, но температура воздуха такова, что волосяной покров просто сгорает и без открытого огня, а кожа на открытых частях тела – наверно стала сплошным ожогом. Во всяком случае, ощущается именно так.

   Я кусаю губу до крови, тихонько скуля на ходу от адской боли, но продолжаю бежать дальше, ни на секунду не снижая скорость, поскольку остановка или промедление – это смерть . Ох, если бы не тренировки на Камнях боли в Академии, приучившие нас терпеть и не такие муки,то наверно я бы сегодня точно не выдержал. Потерял бы сознание ещё метров сто назад, упал и сгорел свечкой. Ага, копеечной!

   Сейчас мой целительский амулет еще справляется, подлечивая меня на бегу, стремительно расходуя закаченную в него ману – он же не от ожогов, а общего действия, но еще минута, максимум полторы и он сдохнет, а вслед за ним и я.

   Что бы хоть как–то уменьшить стремительно утекающие запасы маны из амулетов, сужаю по максимуму коконы защиты, заcтавляя их охватить моё тело, как это делает мокрая одежда. Даже доспех оставляю снаружи щитов, рассудив, что каждая капля сэкономленной маны – это дополнительные секунды защиты в этом аду и шанс на благополучный исход.

   Перепрыгивая через очередные горящие останки мертвецов, раскиданные взрывной волной артефактов поперёк дороги, я не много не рассчитал траекторию прыжка. В результате чего правая нога с хрустом проламывает грудь мертвеца-головешки, и пару шагов тот, гремя костями, висит у меня на ноге, пока окончательно не разваливается на части. И правильно – мне такие попутчики ни к чему!

   Вот гад,только дыхание мне сбил, а ещё амулет восстановления сил как раз в этот момент приказал долго жить . Плохо.

   Убрав ладонь от лица, я хватанул на вдохе раскалённый воздух и закашлялся. Всё, кажется, я спёкся, причём в прямом смысле.

   Темп бега сразу же упал, ноги налились свинцом, и меня стало мотать из стороны в сторону.

   «Держись, осталось уже недолго. Полюбому! Мы сейчас или выберемся из этого ада или нет, но так или иначе этот кошмар закончится!».

    Между тем кожаный доспех нагрелся до такой степени, что местами начинает тлеть . И хоть существует мнение, что настоящая кожа гореть не может, но поверьте мне – может, еще как может! Сапоги тоже не могут сдержать обрушившегося на них жара,и теперь я понимаю, что означает выражение «поджарить пятки».

   Внезапно сверху огненным росчерком промелькнула стрела и, воткнувшись в землю метрах в двадцати правее меня, на краю болота, вспухла огненным цветком высотой под три метра.

   Фу-р-р-х-х…

   Мать! Да этот придурок-десятник еще и царгу скорректировал на огонь в эту зону! Мало мне того, что тут твориться, так ещё и это!

   Фу-р-р-х-х…

   Эта уже метров в пятнадцати слева.

   «Похоже – это вилка!»

   Убью! Вот сейчас добегу и точно убью гада!

   Мелькнувшая в голове картина расправы над десятником, заставила на время забыть о боли от ожогов по всему телу. Я представил, как мои ладони смыкаются на его шеи и мне на время стало легче. Есть ещё стимул терпеть эти муки!

   Фу-р-р-х-х.

   Взгляд через плечо. Мама!

   Очередная стрела воткнулась прямо за моей спиной, едва не пришпилив меня, словно игла энтомолога редкую бабочку.

   «Всё! Отбегались!» – радостно сообщает мне капитан очевидность, и сразу вслед за этим что–то сильно бьёт в спину.

   Меня подхватывает под руки, отрывает от земли и швыряет вперёд, прямо сквозь горящую поперёк дороги стену из огня.

   Не успел! – промелькнула мысль, пробившаяся сквозь уплывающее сознание.

   Но перед тем как окончательно отключиться, моё тело выбрасывает на дорогу, далеко за пределы бушующей огненной стихии.

   Удар головой о землю,и я погружаюсь в благословенную темноту, отрезающую меня от боли в измученном теле и дарящую такой долгожданный покой.

Глава 6