Ртуть и соль

Натужным рывком Сол перекидывает себя через фальшборт. Тут же его пытается достать худощавый мальчишка-Рассветный, еще совсем сопляк. Получает ногой в живот, отлетает почти на метр. Сол вооружен кистенем с метровой цепью и небольшой гирькой на конце. Этим оружием он наловчился пользоваться еще в ролевую бытность, когда ходил в бугурты. Тогда его интересовал вопрос – как себя покажет оружие в реальном бою? Теперь, когда появился повод проверить, особой радости Эд не испытывает. Надо огреть мальчишку по затылку, пока не встал…

Рассветный поднимается, зло смотрит на застывшего перед ним Эдварда. Багор в его руке угрожающе покачивается, парень пригнулся как кошка, готовясь к прыжку.

Один из филинов вырастает сбоку, бьет мальчишку ногой по ребрам, добавляет шипастой дубиной поперек спины, а когда тот, вскрикнув, падает, заканчивает четким ударом в основание черепа. Рассветный дергается и замирает.

– Чего встал, алхимик! – орет филин. Тут же ему в бок вонзается пика.

Эд, словно очнувшись, замахивается кистенем, достает пирата. Гиря приходит тому точно в темечко, рассветный падает, на палубе его догоняет второй удар Сола. Раненый филин, бранясь, отползает к фальшборту.

Еще один взрыв сотрясает клипер – кто-то бросил гранату в открытый люк. На палубе Рассветных теснят – все филины уже на борту, их почти вдвое больше. Палуба скользит от крови, тут и там корчатся раненые. Пахнет пороховым дымом и паленым мясом. Рассветные отступают к квотердеку, где запираются в капитанской каюте. Их там пятеро или шестеро.

Один из филинов, Мейджис, многозначительно подбрасывает в руке гранату. Сол останавливает его:

– Надо разделиться. Возьми десять человек и зачистите трюм. Держите ухо востро.

Мейджис кивает, парой выкриков собирает ватагу и спускается в трюм. Вскоре оттуда раздаются звуки борьбы.

– Эй, вы, рассветные! – орет Сол тем, кто заперся. – Где Коза Дэси?! Я хочу говорить с ней!

– А не пошел бы ты, урод сухопутный! – раздается из-за дверей прокуренный женский голос.

– Пойду не я, а гранаты, – невозмутимо отвечает Сол. – В этой коробке парочка их сделает из вас отличное рагу. – Он выдерживает паузу. – Я хочу поговорить.

Какое-то время ответа нет. Филины поднимаются к корме, готовые бомбардировать Рассветных через разбитые окна. Но Сол блефует – велик шанс, что Дулд, а может, и Алина – в этой каюте. Он не даст приказа бросать гранаты.

– Что тебе надо? – наконец отвечает Дэси.

Эд сдерживает вздох облегчения.

– Мне нужен Дэн Дулд. Я знаю, он и его люди прячутся у тебя.

За дверями слышатся возбужденные переговоры, возня. Наконец Коза Дэси подает голос:

– Чума на ваши головы! Не нападайте, я выхожу.

Не дожидаясь ответа, она распахивает дверь. Это тощая низкорослая женщина с выдубленным ветром, изрезанным морщинами и шрамами лицом. На лбу у нее вытатуирована корона с козлиной мордой над переносицей, а выше прикреплены два здоровых козьих рога. Черт его знает, как они держатся, но следов повязки или бандажа не видать. Дэси оскаливается, обнажая подпиленные треугольниками зубы. По сравнению с рогами это мелочь: многие бой-бабы с Западного края устраивают себе такой «апгрейд».

– Вы вроде не из кожаноголовых, – с сомнением произносит Дэси.

За спиной Эда раздаются смешки. Он выпячивает челюсть.

– Гвардия Филина. Слыхала про такую? У Дулда перед нами должок.

– Интересно, какой? – ухмыляясь, спрашивает Коза. Похоже, тянет время. Через пару часов вернутся с рейда ее ребята – и для филинов все может обернуться плохо.

– Не твое дело, – отрезает Сол. – Сейчас на этом корыте в живых не осталось и десятка твоих ребят. Я могу уменьшить это число до нуля, а само корыто разнести в щепки. Не зли меня, tvar’.

Атаманша смотрит на него исподлобья, плотно сжав губы.

– Легче, филин. Ты опоздал. Дулд отбыл еще позавчера и забрал с собой полтора десятка Рассветных. Похоже, какой-то толстосум опять его нанял.

– Кто?

– Мне откуда знать? Эти поганые сэры сюда не заходят – на свое счастье. У Дулда люди в городе, через них он «заказы» и принимает.

Сол кивает. Похоже на правду. Из трюма поднимается Мейджис. Щека у филина разорвана, рубашка и сюртук в крови. С ним только семеро.

– В трюмах чисто, – шепчет он на ухо Эду. – Двое прятались у лестницы, еще трое засели у самого днища, по пояс в воде. Мы их утихомирили. Много добычи.

– Ничего не брать, – резко отвечает Сол. – Перегрузим катер – Рассветные нас нагонят и потопят к чертям.

Он оборачивается к пиратке:

– С Дулдом была девушка. Алина.

– И что с того? Ну была.

Эд чувствует, как в груди все сжимается. Дышать становится тяжело.

– Где она?

– С собой забрал. Та еще фифа. Монахиня, да?

Эд не отвечает. Коза Дэси негромко смеется:

– Вот почему он с ней так цацкался… Она заложница! Я бы давно пощекотала ее своим багром, только Дэн не давал.

Эд секунду размышляет. Ситуация складывается паршиво – след генерала потерян. Удерживать базу Рассветных для засады – не по силам. Но кое-что сделать все-таки можно.

Размахнувшись, он захлестывает цепь вокруг шеи Дэси, рывком тянет на себя.

– Эту живой! Остальных – в расход.